璽起源極早，謝肇淛《五雜俎》卷十二物部云：「三代之為信者，符節而已，未有璽也。周禮九節，璽居一焉。璽亦所以為節。鄭康成謂止用之貸賄，蓋亦用以鈐封，恐人之偽易也，稱印而已。」根據目前的考古發現，印章的出現和使用始於商代，歷代都有發展。
先秦及秦漢的印章多用作封發物件、簡牘之用，把印蓋於封泥之上，以防私拆，並作信驗。而官印又象徵權力。後簡牘易為紙帛，封泥之用漸廢。印章用朱色鈐蓋，除日常應用外，又多用於書畫題識，遂成為中國特有的藝術品之一。
古代多用銅、銀、金、玉、琉璃等為印材，後有牙、角、木、水晶等，元代以後盛行石章。明清以後，多以石入印，如昌化石、青田石、雞血石等。
璽：秦以前，無論官私印，都稱「璽」。《後漢書·祭祀志》謂：「自五帝始有書契。至於三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌。」
印璽：即印章。《管子君臣上》：「符節、印璽、典法、策籍。」尹知章註：「符節、印璽，所以示其信也。」秦以後專用於皇帝。
秦統一六國後，皇帝所用的專稱「璽」，以玉為之，故後世有「玉璽」之稱。亦稱「符璽」，臣民只稱「印」。以後歷代皇帝御璽體形、文字各有變異，但絕大部分都為螭虎鈕。
章：至漢代也有諸侯王、王太后稱為「璽」的。漢代官印中始有「章」及「印章」之稱。印和章並稱，而稱章的地位更高些，漢將軍印稱「章」，如傳世文物「廣武將軍章」、「御史大夫章」等等。
寶：唐武則天時因覺得「璽」與「死」近音（也有說法是與「息」同音），遂改稱為「寶」。唐以後，皇帝所用或稱「寶」，唐至清沿舊制而「璽」「寶」並用。
官、私所用又有：「印信」、「記」、「朱記」、「條記」、「關防」、「花押」「合同」、「符」、「契」、「押」、「戳子」「印章」、「圖章」、「印」、「章」、「印璽」、「印鑑」、 「鈐記」、「鈐印」、「戳記」等各種稱呼。
記：與章並稱，如傳世唐代觀音「大毛封記」、宋代的「永定關稅新記」等等。《宋史·職官志》：「正其名，請鑄銅記給之。」
圖記：清制，邊疆地區領隊大臣、八旗佐領、各省協領等官所用印信稱圖記，銅質、直紐。《清會典·禮部九·鑄印局》：「凡印之別有五：一曰寳，二曰印，三曰關防，四曰圖記，五曰條記。」私人印於書籍帳冊之章，亦稱圖記。質地、形狀各有不同但不拘形式，不限於銅鑄。
條記：官印的一種。明百官印信，方形，直紐，以銀或銅鑄造，未入流則用條記，長方形，直紐，銅製。明初雜職先用方印，洪武十三年（1380）改用條記。清代縣丞、主簿、驛丞、州縣儒學及各省駐防旗營佐領、屯莊、守邊門官等均用條記。銅質直紐，文體及大小各有定製，由禮部鑄印局鑄發。
乾隆青玉螭龍玉璽
印信：政府機關的各種印章、公私印章的總稱。唐 元稹 《酬樂天東南行詩一百韻》：「斂緡偷印信，傳箭作符繻。」《元典章·刑部十四·詐》：「中書省捉獲得 王容 詐雕行省並中書省印信。」 清 黃景仁 《題可堂印譜》詩：「伊惟印信作，旨哉得書意。」 吳運鐸 《把一切獻給黨·覺悟》：「經理們正在清理公文印信。」
鈐記：舊時受地方長官委任辦事的機關或人員所用的木製印章，通常長方形。鄧洪 《山中歷險記》：「我什麼也沒有攜帶，只把一顆保衛局的鈐記和一些機密文件包好扎在腰帶上。」
關防：明初，各布政司與六部常以預印的空白印紙作弊，明太祖發覺後，改用半印，以便拼合驗對，取其「關防嚴密」之意，故名關防，其形長方。其後不作勘合之用，而形制未變，用以頒給因一臨時設置之官，雖總督、巡撫、總兵官亦然。清沿明制，正規官員使用正方形官印稱「印」，有金、鍍金、銀、銅之不同，臨時派遣官員則用關防，分別以銀、銅鑄造。印用朱紅印泥，關防用紫紅色水，俗稱紫花大印。《文明小史》第五四回：「 倍立久居中國 ，曉得官場上的情形，看過批稟上印著制臺的關防，知道不錯。」 姚雪垠 《長夜》三七：「如今只等著徐壽椿那方面把關防、旗幟、軍裝和子彈等項發下來。」
圖章：即圖書印章。後泛指印章為圖章。《兒女英雄傳》第三二回：「這三方圖章也只好等後年春闈之後再講罷。」如：他立即在收款單上蓋了圖章，點好數目，笑著走了。
印章：印和章連稱，漢武帝時期有這種叫法，如傳世文物「校尉之印章」封泥「丞相之印章」等等。據考證這與當時尚五行說有很大關係，喜用五字，「之」、「印」、「章」有時是用來填數的。《史記·孝武本紀》：「官名更印章以五字。」《用作印於文件上表示鑑定或籤署的文具，一般印章都會先沾上顏料再印上，不沾顏料、印上平面後會呈現凹凸的稱為鋼印，有些是印於蠟或火漆上、信封上的蠟印。製作材質有 金屬、木頭、石頭、玉石等。用作取信之物。《後漢書·公孫述傳》：「多刻天下牧守印章，備置公卿百官。」《兒女英雄傳》第十五回：「﹝他﹞又慚次學到作畫遊戲，勾股佔驗，甚至鐫印章。」 魯迅 《書信集·致王冶秋》：「因為寄書要掛號，收信人須用印章的。」
花押
金印
花押：花押又稱「押字」，興於宋，盛於元，故又稱「元押」。元押多為長方，一般上刻楷書姓氏，下刻八思巴文或花押。從實用意義上說歷代印章大都有防奸辨偽的作用，作為個人任意書寫，變化出來的「押字」（有些已不是一種文字，只作為個人專用記號），自然就更難以摹仿而達到防偽的效果，因而這種押字一直沿用到明清時代。明代馮夢龍《東周列國志》：「鄭父已寫就了，簡後署名，共是十位，其九人俱先有花押，第十屠岸夷也。 」
押，本是一種符號，作為憑信而在公文、契約上所籤畫的名字或符號，表示個人的許諾，後為使用簡便而刻之。元代陶宗儀《綴耕錄》記：「今蒙古色目人之為官者，多不能執筆畫押，例以象牙或木刻而印之，宰輔及近侍官至一品者，得旨則用玉圖書押字，非特賜不敢用。」據此可知元代用玉押者較用象牙、木刻類押者身份等級要高。 如：阿Q畫了押就給斃了。
戳子：清代黃六鴻《福惠全書》：上有銷號小戳。。《儒林外史》第四五回：「他自己做稿子，你替他謄真，用個戳子。」《二十年目睹之怪現狀》第九六回：「大凡到藥鋪裡抓藥，藥鋪裡總在藥方上蓋個戳子，打個碼子的。」 柳青 《銅牆鐵壁》第十五章：「他們說供給部的戳子在 高柏山 。」
戳記：多指集體的，用於一般場合的印章。曹靖華 《飛花集·不盡鐵浪滾滾來》：「當時郵件上均蓋著一個戳記，載明：『凡遇不可抗之損失，本局概不負責。』」《官場現形記》第三三回：「 王慕善 自經藩、憲一番獎勵，他果然於次日刻了一塊戳記，凡他所刻的善書，每部之上都加了『奉憲鑑定』四個大字。」
印：泛指圖章。春秋戰國時期出現印的名稱，但不普及，秦印時期的官印通稱「印」。《小爾雅》：「璽謂之印。」按，古上下通曰璽。秦以來，天子諸侯王稱璽，獨以玉；列侯至二千石曰章；千石至四百石曰印。蔡邕《獨斷》：「璽者，印也。印者，信也。」明代徐官《古今印史》：「凡寫詩文，名印當在上，字印當在下，道號又次之…試看宋元諸儒真跡中，用印皆然。」
印鑑：用作印於文件上表示鑑定或籤署的印章。也可將預留供核對以防假冒的圖章底樣稱為印鑑。一般印章都會先沾上顏料再印上，不沾顏料、印上平面後會呈現凹凸的稱為幹印。有些是印於蠟或火漆上，有些則是用力壓印於紙上，令紙的表面有凹凸，稱為鋼印。
從事或者參與財務交易(房地產買賣，貸款等)的人必需有印鑑證明。此文件證明你的印鑑屬實。印鑑的模樣必須與證明書上的一致。印鑑保護個人的合法權利和財產。 每人只能有一個印鑑，不得複製。印鑑的所有者要保存好印鑑。 如失掉或被盜的時候,可能引起各種紛爭或問題。所以印鑑失掉或被盜竊，請及時申報。印鑑必須登記在地區行政證明事務所。例如，「所謂『預留印鑑』就是在帳戶開戶時，預留在銀行的支付標記，以備付款時核對企業提交的的相應支付憑證上的標記與其是否一致。」
鈐印：清代黃六鴻《福惠全書·典禮·朝覲大計》：「 遇縫各坐鈐印。」
早期的印章是用作家族的標誌、地位的象徵、飾物佩帶，先秦及秦漢的公文或書信都寫在簡牘上，寫好之後，用繩紮好，在結紮處放粘性泥封結，將印章蓋在泥上，以防私拆，並作信驗，稱為泥封。泥封就是在泥上印刷，這是當時保密的一種手段。後簡牘易為紙帛，封泥之用漸廢，泥封演變為紙封，在幾張公文紙的接縫處或公文紙袋的封口處蓋印。
而今，官印又象徵權力。印章除日常應用外，又多用於書畫題識，遂成為我國特有的藝術品之一。古代多用銅、銀、金、玉、琉璃等為印材，後有牙、角、木、水晶等，元代以後盛行石章。
純銅印章多種款式可選
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