作者：孫新顏
春秋時期，齊國的公子糾與公子小白爭奪君位，管仲和鮑叔分別輔佐他們。管仲帶兵阻擊小白，用箭射中他的衣帶鉤，小白裝死逃脫。後來小白即位為君，史稱齊桓公。鮑叔對桓公說，要想成就霸王之業，非管仲不可。於是桓公重用管仲，鮑叔甘居其下，終成一代霸業。後人稱頌齊桓公九合諸侯、一匡天下，為「春秋五霸」之首。孔子說：「桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。」
《論語·憲問》子路曰：「桓公殺公子糾，召忽死之，管仲不死。曰未仁乎？」子曰：「 桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。如其仁。如其仁！」
子路說：「齊桓公殺了公子糾，召忽自殺以殉節，但管仲卻沒有自殺。這是沒有仁德吧？」孔子說：「齊桓公多次召集各諸侯國，主持盟會，沒用武力，而制止了戰爭，這都是管仲的力量啊！這就是他的仁德！這就是他的仁德！」
子貢曰：「管仲非仁者與？桓公殺公子糾，不能死，又相之。」子曰：「 管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。豈若匹夫匹婦之為諒也，自經於溝瀆而莫之知也。」
子貢說：「管仲不是仁者吧？齊桓公殺公子糾時，管仲不能為公子糾殉死，反做了齊桓公的宰相。」孔子說：「管仲做齊桓公的宰相，稱霸諸侯，一匡天下，人民現在還都享受到他的恩惠。沒有管仲，恐怕我們也要披散著頭髮，衣襟向左開了。難道管仲像一般的平庸男女那樣，為了守小節，在小山溝裡上吊自殺，而不被人所知道嗎？」 成大事者不拘小節，無可無不可。
齊桓公二十三年（前663年），山戎攻打燕國，燕國向齊國求救，齊桓公出兵討伐山戎救援燕國，一直打到孤竹才回師。燕莊公於是送齊桓公回國一直送到了齊國的境內。桓公說：「不是天子，諸侯相送不能出境，我不可以對燕無禮。」於是把燕君所到的地方盡數割予燕國，並叮囑燕君學習召公為政。諸侯聽說此事，都擁護齊桓公，天下歸心。
宋襄公指揮了歷史上著名的「泓水之戰」。戰鬥伊始，楚軍渡泓水河，向宋軍衝殺過來。目夷說：「楚兵多，我軍少，我們枕戈待旦趁他們渡河之機將其消滅。」 宋襄公說：「我們號稱仁義之師，怎麼能趁人家渡河攻打呢？」楚軍過了河，開始在岸邊布陣。目夷說，可以進攻了。宋襄公說，等他們列好陣。等楚軍布好軍陣，一鼓作氣，大敗宋軍，宋襄公也被射傷了大腿，最後導致命喪黃泉。
齊桓公和宋襄公均位列春秋五霸，但他們的境界和維度大不相同，一個是進德修業，一個是建功立業；一個是協同，一個是管控。齊心協力需要心性，齊桓公會盟採取的是以文化人，時行則行，時止則止，動靜不失其時，浩然正氣若決江河沛然莫之能御，九合諸侯，一匡天下，天下歸心。而宋襄公照貓畫虎、按圖索驥，不懂得時中權變，徒有其形而未具其神，採取的是強制管控，為了會盟而會盟，有分歧就訴諸武力，結果只能是貽笑大方。
一陰一陽之謂道。張載《正蒙·神化》：天之化也運諸氣，人之化也順夫時；非氣非時，則化之名何有？化之實何施？中庸曰至誠為能化，孟子曰大而化之，皆以其德合陰陽，與天地同流而無不通。聖人化成天下，其樞機之要，唯善用其氣而已。
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥……
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