氣候是指一定區域內大氣物理特徵的多年平均狀況，氣候的形成受到緯度位置、海陸位置、大氣環流、下墊面狀況等多種因素的影響，各種氣候類型通常具有自身鮮明的氣候特徵，包括氣溫、熱量、降水、光照等氣候要素組成。世界主要的氣候類型包括熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶沙漠氣候、熱帶季風氣候、亞熱帶季風氣候、地中海氣候、溫帶季風氣候、溫帶海洋性氣候、溫帶大陸性氣候、極地氣候和高山氣候等。
各種氣候類型都有相對穩定的分布區域，就七大洲而言，由於每一個大洲的地理狀況不同，往往會形成不同的氣候分布特徵。比如非洲的氣候呈明顯的南北對稱分布特徵；亞洲由於陸地面積巨大，氣候呈現複雜多樣的特徵；大洋洲澳大利亞大陸的氣候呈現「半環狀」分布特徵；歐洲地區由於海岸線曲折漫長等因素的影響溫帶海洋性氣候最為顯著；南美洲的氣候受到安第斯山脈的影響十分顯著，北美洲的氣候覆雜多樣溫帶大陸性氣候顯著等，今天我們就來聊聊最後一個大洲南極洲的氣候特徵。
南極洲是世界上最為神秘的大洲，因為南極洲地處南半球高緯度地區，遠離其他大陸和人類活動中心，所以一直到了十九世紀初才被人類所發現，目前南極洲是世界上唯一一個沒有常住居民的大洲，南極洲也不屬於任何國家，是屬於全人類的，南極洲只能做科學考察等和平用途，到目前在南極洲科考的主要是世界各個國家的科考隊員。在當今世界還能留一片不屬於任何國家的淨土給全人類也是十分難得的，其中南極洲的氣候起到了很重要的作用。
由於南極洲的緯度範圍基本上位於南緯60°以南地區，其中大部分陸地位於南極圈（南緯66.5°）以南，屬於高緯度地區，年太陽輻射總量十分稀少，主要受到了極地高壓和東南信風帶的控制，形成了全年寒冷的「極地氣候」，南極洲是世界上極地氣候分布範圍最廣的大洲，此外南極洲的氣候類型十分單一，幾乎就只有這一種氣候類型。南極洲的極地氣候有三大氣候特徵，分別是酷寒、大風和降水稀少。首先是「酷寒」，南極洲是世界上最為寒冷的區域，整個南極洲年平均氣溫僅為-25℃，內陸高原地區的年均溫更是只有-50℃左右，南極洲曾經測得了-89.2℃的全球地表最低氣溫。
造成南極洲氣溫這麼低的原因有多方面，地處高緯度地區，年平均太陽高度角低，太陽輻射能分散，同時南極洲冰川覆蓋，對於太陽輻射的反射率較高，使得被吸收的太陽輻射更少，此外南極圈以南地區每年都有極夜時期，氣溫更是下降的厲害。此外，南極洲覆蓋的冰川厚度極厚，形成了平均厚度為1880米的大陸冰蓋，從而使得南極洲的平均海拔達到了2350米，成為了平均海拔最高的大洲，高海拔又降低了南極洲的氣溫。最後，南極洲的中心為極地高壓控制，近地面風向常年從南極洲中部往四周流出，給南極洲各地帶來寒冷氣流，以及南極洲四周的西風漂流帶也阻礙了高低緯度之間的熱量交換，加劇了南極地區的低溫。
其次是「大風」，南極洲地區是世界上風力最強和最多大風的地區，主要原因是內陸地區極地高壓勢力強勁，高低壓之間氣壓差大，產生的極地東風帶風力強勁。加上南極大陸冰川覆蓋，幾乎沒有什麼植被，地面摩擦力較小，使得南極洲的風力普遍較大，南極洲全洲平均風速達17.8米每秒，最大風速可以達到75米每秒。最後是「降水稀少」，南極洲是世界上水資源最為豐富的大洲，南極大陸冰川中儲存的淡水資源約佔全球可用淡水資源的72%，但是從氣候角度來講，南極洲卻是世界上降水量最少的一個大洲，絕大部分地區年降水量不足250毫米，全洲年平均降水量為55毫米，比著名的撒哈拉沙漠的年降水量都少，而且在南極洲的內陸地區幾乎是全年沒有任何降水的狀況，被稱為「白色荒漠」。