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相信很多人在《研究方法論》的書本中或課程上總是聽到老師們不厭其煩地講解為什麼論文題目如此重要,為什麼論文題目需要短小精悍、宜短不宜長,為什麼論文題目採用提問方式並加"問號"而不是平鋪直敘更為吸引人,以及為什麼論文題目不宜以"研究"結尾。然而,為什麼應該這樣做而不是那樣做,為什麼許多論文並沒有這樣做,以及這樣做的好處在哪裡,大家可能並沒有深刻的認識,也沒有充分的證據加以佐證。
最新一期《科學計量學》(Scientometrics)發表了一篇論文,為科技論文標題的重要性提供了科學依據。來自伊朗Tarbiat Moallem大學的Jamali和伊朗信息科學與技術研究所的Nikzad在文中指出,他們對"公共科學圖書館"(PLoS)六份期刊在2007 年發表的所有2172篇論文的分析顯示,論文題目對於論文"推銷"和影響力至關重要。他們的主要發現包括∶
● 不同題目類型(描述型、陳述型和問題型)的科技論文在下載量和引用率方面存在顯著差異,其中問題型題目的科技論文下載量更多但引用率卻相對較少。
●題目較長的科技論文的下載量稍微少於題目較短的科技論文。
●題目帶冒號的科技論文的題目更長,其下載量和引用率也相對較少。
●最後,科技論文的下載量與引用率正相關。
●題目的特徵對論文下載量的影響強於引用
Jamali與Nikzad將論文題目的類型分為三類∶
●陳述性的論文題目將論文想要闡述的主要結論進行說明,而不只是涵蓋其主題,如"變量X負向影響變量Y"。
●描述型或中立型題目只對論文的主題進行介紹,並不涉及論文結論或研究結果,如"關於….…的研究"之類的。
●問題型標題採用疑問式來指示論文的主題以吸引讀者的注意,如"變量X是否影響變量Y?"或"什麼決定了變量Y的水平?"。
Jamali與Nikzad指出,已有研究都是從單個方面對論文標題的影響進行分析,很少有人同時考察論文標題對其下載和引用的影響。他們指出,未來需要對科技論文的題目進行語法和內容分析,或者對論文讀者的態度進行深入的質性研究,並對論文標題的其他特徵進行研究。