相信不少人都買過紙質英語詞典，但除了偶爾查詞翻一翻之外，大多數人都是將它們束之高閣。英語詞典其實是非常好的閱讀材料，如果只是用來查詞就太浪費了。
葛傳槼先生在他的《向英語學習者講話》當中對於詞典有這樣的論述：
我在許多年以前慣常讀完過《簡明牛津詞典》中的許多常用詞的詞條。我覺得那樣做對於精通常用詞和短語是很有幫助的。這種常用詞和短語可能很容易被以英語為母語的男女孩子們隨時學到。可是它們不大會被不在這方面作出特別努力的中國學習者學到。讀詞典中常用詞的詞條無疑是一個大大的助益。
可見，英語詞典確實可以拿來讀。具體來講，讀英語詞典有以下幾個好處：
掌握熟詞生義現象
我之前介紹過When Breath Becomes Air一書，書的作者介紹部分有這樣一句話：
Kalanithi died in March 2015, aged 37. He is survived by his wife, Lucy, and their daughter, Elizabeth Acadia.
Survive這個詞相信你一定認識，但是這句話你讀懂了嗎？在這裡survive是熟詞生義，它的意思是「比某人活得久，比某人長壽（通常指親人）」，因此上面最後一句話含義是「他去世後留下妻子露西和女兒伊莉莎白·阿卡迪亞」。
英語中存在著大量一詞多義現象，而且往往一個單詞越常見，它的義項越多（run一詞在朗文詞典中有超過60條義項）。這些常見詞的陌生含義經常會給我們理解英文造成障礙。為了解決這一問題，我們可以通讀一些常用詞在詞典中的詞條，進一步加深對它們的理解。舉幾個例子：
(1) She had a great faculty for absorbing information.
(2) The American was armed with a semi-automatic rifle with an extended magazine and two semi-automatic handguns.
(3) I lived on about ￡3,000 a year from the royalties on my book.
(4) Pneumonia is one of the common complications faced by bed-ridden patients.
(5) The old factory is now a rusting dinosaur.
(6) I』d been standing there for several minutes before he registered my presence.
如果你發現中間有一些句子讀不懂，不妨去讀一讀加粗單詞在英英詞典中的解釋，相信你會有新的收穫。
更好地掌握單詞的用法和搭配
英語詞典例句是一個寶庫，通過讀這些例句我們可以明確單詞的搭配以及使用場景。舉個例子，sanction 這個單詞既可以表示「制裁，懲罰」，又可以表示「正式許可，批准，接受」，怎樣理解這看起來很矛盾的一對解釋呢？查一查英英詞典，讀讀其中的例句吧。
通讀詞典上的例句後我們可以發現，當sanction 表示「制裁」時，一般是指針對某一國家的制裁，多用複數，而且前面的動詞搭配一般為 apply, ease, enforce, impose, lift 等，後置介詞搭配則一般為against/on，比如 impose/lift sanctions against/on
當sanction 表示「正式許可，批准，接受」時，前面的動詞一般為 receive, require, get 等，後置介詞則為with/without
當sanction 作為動詞使用時，則表示「批准，認可」
同時，即使是最常見的單詞，很多時候我們也能在詞典例句中發現一些很出彩的用法。比如對於單詞buy，朗文詞典裡面有這樣的例句：
The town has been careful not to buy prosperity at the expense of its character.
這個句子可以套用在很多話題中，例如：
(1) We should be careful not to buy prosperity at the expense of the environment.
(2) Companies should be careful not to buy short-term profits at the expense of long-term growth.
詞典中例句包含的信息量往往非常大，通過對同一單詞多條例句的學習，我們能夠更好地理解和記憶這個單詞，從而在口語和寫作中對它們進行靈活應用。
怎樣讀詞典？
既然詞典有這麼多好處，那應該怎樣「讀詞典」才科學呢？直接拿一本詞典從頭讀到尾顯然不現實，更好的方法是讀詞典中常用詞的詞條。對於這些常用詞的範圍，各大學習型詞典其實都已經幫我們劃分好了。例如朗文詞典根據語料庫統計結果給出了口語和寫作中最常見的3000詞（獲取該詞表可以向公眾號回復「朗文3000」）。這部分詞彙在朗文詞典中都有特殊標記：
柯林斯詞典則根據詞頻將最常見的15000詞按照五星到一星劃分，需要讀常用詞詞條的同學可以重點關注三星、四星和五星詞（加起來一共3300多個）：
還想進一步挑戰的同學可以讀一讀麥克米倫詞典：
麥克米倫詞典對英語中最常見的7500詞進行了星號標記，這些詞能夠覆蓋英語語料中90%的內容，系統掌握這7500詞將會為你的口語和寫作打下良好基礎。對此詳細說明可見：
http://www.macmillandictionaries.com/MED-Magazine/April2010/57-How-Many-Words.htm
關於詞典的拓展閱讀：每個人都值得擁有幾本好詞典
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