春遊是中國古代一種傳統的民俗文體活動，古詩中描寫春遊的作品也有很多，比如杜甫的「三月三日氣象新，長安水邊多麗人。」李嶠的「主家山第接雲開，天子春遊動地來」等等，但要說到描寫春遊最經典的作品，當屬宋代宋祁寫的這首《玉樓春》：
東城漸覺風光好。縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。
浮生長恨歡娛少。肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。
這首詞是宋祁春遊時所作，也是他的成名之作，詞的上片寫郊遊時所見的燦爛春光。「東城漸覺風光好」，這一句總寫春景，由一個「好」字點出。「縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧」，接著三句具體寫春光的「好」，碧波蕩漾，楊柳堆煙，寒意微微，紅杏爭春，這是一派煥發著生機勃勃的春日景象。其中「紅杏枝頭春意鬧」一句最妙，向來為人所傳誦。王國維在《人間詞話》中稱讚這句詞說：「『紅杏枝頭春意鬧』，著一鬧字而境界全出。」而清朝人劉體仁在《七頌堂詞繹》中說：「紅杏枝頭春意鬧」，一「鬧」字卓絕千古。
宋祁也因為這一句而被時人稱為「紅杏尚書」。這個「鬧」字打通了人的視覺和聽覺，把無聲的姿態說成有聲的波動。不但使人覺得那杏花紅得熱烈，也讓人感受到春天的勃勃生機。
上片極力讚賞春景，色彩明豔；下片慨嘆人生如夢，春光易逝，流露出一片傷感的情緒。「浮生長恨歡娛少。肯愛千金輕一笑？」此刻的華娛引起了詞人的傷嘆，他嘆息浮生若夢，苦多樂少，因而他不能因為金錢而放棄這歡樂的瞬間。
「為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照」，詞人是多麼留戀這美好的時光，留戀得竟有些痴了，他為同遊的朋友而舉起酒杯，希望能留住夕陽，請它在花叢間多逗留一會。
此詞上片從遊湖寫起，謳歌春色，描繪出一幅生機勃勃、色彩鮮明的早春圖；下片則一反上片的明豔色彩、健朗意境，言人生如夢，虛無縹緲，匆匆即逝，因而應及時行樂，反映出「浮生若夢，為歡幾何」的尋歡作樂思想。