中華民族自稱炎黃子孫，黃帝是軒轅氏，炎帝就是神農氏。
《國語·晉語》載：「昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水（陝西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陝西寶雞清姜河）成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。」這是中國歷史最早記載炎帝、黃帝誕生地的史料。
炎帝，我們怎麼稱呼他呢？他姓姜+烈山氏+號神農+名石年，如果用現在的稱呼，他應該叫姜石年。他是姜姓的始祖。
古代偉人的誕生，那是一定要賦予神話色彩的。關於神農氏，請聽這段傳說：在一個普通的黃昏，殘陽如血。在姜水河畔站著一位女郎，她多愁善感，滿腹心事。突然之間，一條赤須神龍騰空而起，目射神光，與女孩兒的目光相接。就在這一瞬間，女孩突然感到了一種難以言傳的氣息（後人稱作神龍之氣）。女孩就此懷孕，一個月之後產下一子。這孩子天生異相，長著人的身軀，但是頭上長了一對牛角。這個孩子就是南方火德之帝，號稱炎帝的神農氏，他以姜水的姜為姓。
神農剛剛誕生的時候，身邊的大地上就湧出了九眼井，這九眼井的水彼此相連，如果取其中一口井的水，那麼其他八口井的水也會跟著蕩漾起來。他出生三天就能開口說話，第五天就能自己走路，第七天牙齒全部長齊！他用7天做了普通人7年做的事。還傳說他身軀凜凜，儀表堂堂——請看下圖。
簡直帥的一批！
1.名號的由來
在神農氏主政以前是沒有農業的，人們只能靠打獵，捕魚，採摘野果為生。過著原始的遊牧生活。但是隨著人口的快速繁衍，原始的遊牧生活已經養活不了那麼多的人了。人們經常挨餓受凍。
神農氏也在苦苦思索解決溫飽的問題，有一天，他走在山間的小路上，突然一隻滿身通紅的神鳥，銜著一顆五彩的九穗谷從天空中掠過，在經過神農的時候，九穗谷掉在了地上，神農氏以為這是上天的恩賜，所以捨不得吃，隨手埋在了土裡，沒想到半年過後，穀子竟然長成了非常茂盛的一大片。神農氏摘一粒谷穗嘗了嘗，覺得味道非常好，就把族人招來，讓他們採集九穗谷種植在地裡——最早的農業產生了！
神農還發明了斧子，鋤頭，耒等農業生產用具，提高了翻土的效率。
神農繼而想到天下許多植物，除了這個穀子之外，應該還有其他的適於種植的作物，於是經過無數次的實驗，他從數千種植物中，篩選出了五種：稻、黍、稷、麥、菽
並稱「五穀」，成為華夏先民的基本糧食。後人尊稱他為五穀爺、農皇爺。
《白虎通》：「古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農教民農作。神而化之，使民宜之，故謂之神農也」——神農氏因此得名。
從此，人們春季播種穀物，秋季便可收穫糧食，把糧食集聚起來就可以供一年食用，人們再也不用愁找不到食物充飢，生活開始富足，五穀豐登。
2.嘗百草
吃飯的問題解決了，但是還有一件事困擾著人們，那就是生病。神農氏巡視四方，看見百姓飽受各種病痛折磨，於是決定解決這個問題，他發現一些動物受傷後會自己找草嚼碎，然後塗抹在傷口上，幾天之後傷口就好了，於是神農意識到草是可以作為治病的用品的。他立下宏願，要親嘗百草、定藥性，為大家消災除病。他打點行囊，踏遍了三山五嶽，採集天下異草。
這一路，神農發生了很多的故事。
據史書上記載，神農氏「一日而遇七十毒」他居然在一天之中被毒了70次，可見他用功之勤。
神龍手裡有一條神鞭，名叫赭鞭。世上各種植物，只要經過赭鞭抽打，無論有毒無毒，屬寒屬熱，各種性質都會顯現出來。有了這條神鞭，神農氏辨別藥草的速度大大加快。而且這條神鞭不但能辨別藥草的屬性，還能防身！有一次神農氏上山採藥，在山谷中躥出一群狼蟲虎豹將他圍住，他揮舞神鞭向野獸打去，一直打了7天7夜才把野獸全部打跑，從那以後虎豹蛇蟲身上被神鞭抽出一條條的傷痕，就變成了皮上的斑紋。
還有一次，神農氏遭遇一群毒蛇的圍攻。在生死存亡的時刻，他高喊一聲：西王母，快來救我！遠在千裡之外的西王母聽到之後，立刻派她的青鳥帶著救命仙丹去解救神農氏。青鳥雖然找到了神農，但是一不小心把仙丹掉到了地上，仙丹遇土而入，立刻生根發芽，長出了一顆青草。這種草頂上有一顆紅色的小珠子，神農氏摘下珍珠放入嘴中，治好了毒傷。於是神農氏給這顆藥草取名為「頭頂一顆珠」——就是「延齡草」。
還還有一次，神農嘗到了一片鮮嫩的綠葉，這片綠葉落進肚子裡以後，上下來回清洗神農的腸胃，把肚子裡的各個部分都清洗的清清爽爽，神龍十分舒暢。因為這片綠葉在肚子裡來來回回就像巡查一樣，神農稱之為「查」——這就是茶的由來。
雖然神農有赭鞭在手，但是有一些複雜的藥性還需要自己品嘗。有一次他嘗過一種植物以後，眼睜睜看著自己的腸子斷裂成很多段，沒來得及吃藥解毒，就永遠的閉上了眼睛，這種植物因此被叫做——斷腸草。
3.神農架的由來。
有一天，神龍來到鵝掌嶺採藥。這座山高聳入雲，四周是懸崖峭壁。瀑布一瀉而下，遍布青苔，溜光水滑，無法攀登。神農看見幾隻金絲猴順著懸掛的古藤爬來爬去，他靈機一動，於是帶領百姓割藤條，搭成架子。這是一個大工程，他們從春天到秋天，從秋天到冬天，無論風吹日曬還是飛雪滿天從來不停工，就這樣整整搭了一年，總共360層才達到山頂。
到了山頂一看，神農瞬間放飛了自我，僅僅從這一座山上他就發現了365種藥草，比其他所有地方加起來都多。
有一次他把一棵草放到嘴裡，瞬間天旋地轉，大頭栽倒，他明白自己中了毒，已經不會說話，他指了指一旁的靈芝草，又指了指自己的嘴巴，臣民們立刻醒悟，馬上掰下靈芝草，放到了神農的嘴裡。神農解了毒，逃過一劫。從此人們都說靈芝草可以起死回生。
等到山上的草全部嘗遍以後，神農氏以為可以下山了，這時他突然發現，當初搭的架子沒有了，正在這個時候，天空飛來一群白鶴，把他接上了天庭，而後來這些大的架子落地生根，長出了一片鬱鬱蔥蔥的林海，後人為了紀念神農氏，把這片地方取名為——神農架。
後來三國時期的曹子建，來到這裡拜訪之後，寫下了著名的《神農贊》
少典之胤，火德承木。
造為耒耜，導民播谷。
正為雅琴，以暢風俗。
晉代文學家摯虞也有《神農贊》曰——
神農居世，通變該極。
民眾獸解，乃教稼穡。
聚濟交市，草木播植。
務濟其本，不通其飾。
4.神農四女。
神農氏生有4個女兒，大女兒命最好。神農手下有一個名叫赤松子的掌雨官。赤松子喜歡煉丹，常常服用一種水玉的丹藥。他的身體變得很輕，能夠隨著風雨到處飛行。大女兒自幼十分崇拜赤松子，在他得道之後，跟著到了崑崙山，在西王母住過的地方修仙，最後也脫了凡胎修成神仙，一直跟隨赤松子四海雲遊。
二女兒就沒那麼好運了。她住在南陽的桑樹上，她的身軀有時化為白鵲，有時仍然保持女子的姿態，神農看到她舉動怪異，十分心疼，於是千方百計想把她引下來，但是神農絞盡腦汁都沒有成功，後來乾脆讓人在桑樹下放一把火，想把她逼下來。但是在滔天的火光中，年輕的二女兒反倒蛻去了肉身，冉冉上升，到了天國。從此以後，人們拿這棵樹上的雀巢燒成灰，調和之後餵蠶，這樣孵化出來的蠶可以吐出很多絲。
三女兒名叫瑤姬，據說瑤姬非常漂亮，可是剛到出嫁的年齡就夭折了。她的靈魂飛到姑瑤山上，變成了一株瑤草，這瑤草具有非凡的魔力，誰要是吃了它的果實就可以得到異性的愛。
神農氏心疼女兒，就封她做巫山的雲雨之神。清晨，姚姬化作美麗的雲霞，在山谷間飄蕩，黃昏又化作瀟瀟的暮雨，傾瀉著滿腔的怨愁。就是所說的朝雲暮雨。楚懷王曾經遊覽雲夢澤，住在一座名叫高唐的宮殿中，午睡的時候夢見了這位雲雨之神。楚懷王醒來之後又歡喜又惆悵，就為瑤姬建立了一座廟，名叫朝雲。後來懷王的兒子楚襄王也來到了高唐，他做夢的時候又夢見了瑤姬。醒來之後，楚襄王命令宋玉記下這兩段奇遇，宋玉就寫出了著名的《高唐賦》和《神女賦》。
神農最出名的還是他的小女兒，她叫女娃，而她的事跡最為悲壯。有一次她前往東海遊玩，不幸遭遇風浪，她不幸被淹死，女娃心中憤懣，靈魂不滅，變成了一枝花頭、白足、紅嘴的小鳥，名字叫做精衛。
精衛居住在北方的發鳩山上，她深怨大海吞沒了她年輕的生命，發誓要把大海填平。她不斷去西山銜取石子和樹枝去填海。靠一隻小鳥微薄的力量要想填平大海是不可能的，但是精衛填海這個成語代表著的是堅強不屈的毅力，千古以來被人們傳頌。
陶淵明《讀〈山海經〉·精衛銜微木》
精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞幹戚，猛志固常在。同物既無慮，化去不復悔。徒設在昔心，良辰詎可待。
5.發明商業。
神農氏治天下的時候，男耕女織，衣食富足，大家沒有相害之心，不用刑罰而天下大治。土地肥沃的地方出現了剩餘物品。為了將剩餘物品相互交換，互通有無，神農氏想出了集市交易的方法，他設立市場，將彼此剩餘的東西，通過市場來對等交換。他還設立交換的時間，就是在太陽當頂的時候。太陽如果開始西斜，就散市。人們覺得非常方便，於是學會了利用太陽來確定和計算時間。