道教發源於何時？可以說沒有具體的時間記載，眾說不一，他是我國古老的教派，如果非要追根揭底，那只能說從有人類開始就有道教，是我國本土的最為古老的教派。
到了後期，道教形成了不同的派別，而且在眾多的派別中，最為領先的可以說全真派算是一個，而南五祖是全真派在南方的五位祖師，而這五位祖師最高壽的要算是陳楠——陳泥丸。
陳楠生於何時？歷史上沒有記載，只知道他是廣東博羅人，南宋時期的高道，字南木，號翠虛。拜第三祖薛道光為師，之後跟隨師父修鍊金丹大法。一日，陳楠在黎母山見到一位老者，那老者對他說道：「德者道之符，誠者法之本。道無德不足為道，法非誠不足言法。守道者正，正法化行，循法無私，將必聽役驅役，法乃正己也。道者守己也，如此二事不虧，一心不易，雖王公大臣，亦可坐伏，此道之所以為法也。」說完遞給他一本書，見上面寫著《景霄大雷琅書》，待陳楠抬頭發現那老人已不見了中蹤影。
陳楠經常給百姓醫病，人們所看到的就是把泥土加上符水，捏成小丸給病人吃了，說也奇怪，無不靈驗。所以人們稱他為「陳泥丸」。他也常常會以雷法符籙驅鬼降魔，在當時名聲大振。陳楠是一位極其有才華的人，但是他好酒，經常喝的酩酊大醉，雖然如此他卻能夠出口成章，他有很多作品，也被稱作宋代詩人，著名的有《翠虛篇》、《翠虛妙悟全集》、《羅浮翠虛吟》等。
宋徽宗聽說了陳楠，便把他請到朝廷，做道錄院事，後來陳楠辭官隱居在羅浮山。數年之後去了長沙，開創南宗"清修派"，為南宗第四代傳人，也就是"南五祖"之四。四祖陳楠在1213年仙逝，據推算，他的年齡應該在一百六十歲之上。