「黃腸題湊」是一種框形結構，由柏木堆壘而形成，而後漸漸發展為木製結構地宮。
「黃腸」兩個字指柏木黃心，所謂「柏木黃心」，就是去皮後的柏木。將木頭按照一定的方向排列和聚集在一起就是「題湊」。它是流行在秦漢時期的一種特殊墓葬制度，故而在探討這種葬制前，我們先來談談秦漢時期的喪葬觀念。
秦漢時期的喪葬觀念
秦漢時期，各種陰陽五行方術和迷信活動十分盛行，因為當時人們信奉靈魂不滅。西漢末期道教興起，也與這些盛行的迷信活動分不開，並且這些都是當時厚葬風氣盛行的原因。不僅如此，秦漢時期儒家傳統孝道觀逐漸趨於政治化，這也對秦漢時期的喪葬產生極大影響，促進了厚葬等喪俗盛行。
這種厚葬的現象主要表現在以下兩點：
1、漢代墓室在結構及形式上都模仿了現實生活中的住宅
2、在隨葬品方面幾乎包括了衣食住行各個方面的器具
他們認為只有這樣，在陰間世界的死者才能夠享受著如同在現實世界裡一樣的美好生活。
秦漢時的喪葬觀念，使得墓葬在這一時期非常具有特色，墓葬結構由傳統豎穴向橫穴發展，出現了木槨、石洞、石室、土洞等各類墓葬。在構造上，這些墓葬大多數模仿現實生活中的住所，並且在這一時期，梓宮、便房、黃腸題湊的墓室結構趨於成熟。加之秦漢時期陵寢制度也得到了確立，喪葬禮儀在以前的基礎上更加完整化和系統化。
何為「黃腸題湊」
正是由於秦漢時期厚葬等喪葬觀，才出現了「黃腸題湊」。
「黃腸題湊」與古代等級制度直接相關，只有帝王以及諸侯級別才能夠享用。前面我們說到，「黃腸題湊」是由柏木堆成的一種框形結構，而後漸漸發展成為木製結構地宮。「黃腸」兩個字指去皮後的柏木，也稱作「柏木黃心」。將木頭按照一定的方向排列和聚集在一起就是「題湊」。但這種葬式大多發現在秦漢時期，到了漢代以後就很少有人再使用了。
「黃腸題湊」這個稱謂非常巧妙。
「題湊」這個詞語最初出現在《呂氏春秋》的節葬篇。這說明早在春秋戰國時期，「題湊之制」就已經開始萌芽了。1950年，河南輝縣發現的固圍村二號戰國時期魏國王室墓，其槨室用長短不等的枋木分17層縱橫交錯壘築而成。這種壘築的枋木，大概就是「黃腸題湊」的早期形式。
不過就目前所了解的秦始皇陵的結構情況來看，雖然豎穴內發現有石制結構，但更為明顯的是大型土坑木槨墓。正所謂「漢承秦制」，西漢時期的黃腸題湊墓葬有可能是從秦朝發展而來的，而秦始皇陵很可能就是黃腸題湊結構。
「黃腸題湊」這個命名，最初出現在《漢書·霍光傳》中。顏師古註：
「以柏木黃心，致累棺外，故曰黃腸。木頭皆向內，故曰題湊，所以為固也。」
通過顏師古這段話，可得知「黃腸題湊」設置在棺槨外，是木製結構，由黃色的柏木心堆成。「黃腸題湊」是漢代時天子的專用葬制，由梓宮、便房、外藏槨三者一起構成，其他諸侯或大臣、高管若要使用，需經天子同意。
木槨墓與「黃腸題湊」墓
當「黃腸題湊」實物未被發掘前，一部分學者認為「黃腸題湊」墓就等同於土坑木槨墓，實際上這種說法並不正確。黃腸題湊與一般的木槨墓不同，它是土坑木槨墓中的最高形式，是木槨建築的頂峰。
墓葬在中國古代的產生時間非常早，它出現於距今約兩萬年的舊石器時代晚期。在我國歷史上，曾經出現過許多種埋葬方法，其中土葬的歷史最為悠久，也最為常見。目前我國新石器時代的墓葬在全國各地都有發現，且基本上都是土坑豎穴墓。
古代社會自新石器時代的中期開始，經歷了由母系向父系氏族社會的過渡。在喪葬制度上，墓葬的規模、大小及陪葬品的數量、質量開始出現不同。到了新石器時代末期，有的規模比較大的墓葬中開始出現漆木棺，土坑木槨墓也在這時初具雛形。
夏商周時期，土坑木槨墓開始走向成熟。其走向成熟主要有四個標誌：
1、出現橫向的墓道
新石器時代豎穴墓的結構簡單，豎穴即為墓道，豎穴底部為墓室。商周時期，規模比較大的墓葬普遍在墓壁外出現斜坡墓道，根據墓葬大小不同和墓中身份的高低，墓道的數量也不同，大致可分為亞形四條、中形兩條和甲形一條墓道。
2、墓葬面積擴大。在新石器時代，墓葬的面積非常小，只有幾平方米。
3、墓葬的深度擴大。以前墓葬的深度大多數都不會超過一米，有的還缺少墓坑，但是這一時期的墓坑卻深了很多。
4、普遍出現以漆木棺作為葬具，規模較大的墓葬則出現槨。
「槨」即外棺，根據商周時期的制度，不同等級要使用不同數量的棺。所有等級使用的都是一槨，不同的是天子使用四棺、諸侯使用三棺、大夫使用兩棺、而士則只能使用一棺。
春秋戰國時期，一些規模比較大的墓葬往往用木材將槨室隔成若干個墓室，每個墓室都有不同的功用。此後，在將槨室分隔成若干個墓室的基礎上，產生了結構更為複雜的「黃腸題湊」天子葬制。
「黃腸題湊」的基本特點
「黃腸題湊」主要有以下幾方面特點：
1、每層都是平鋪、疊壘，一般不會使用榫卯。
2、木頭的方向都向內。「題湊」四面枋木或者條木要與槨室中的壁板呈垂直狀態。如果從裡面看，四面都只能看見枋木一端。
3、都在豎穴木槨墓中發現，但「題湊」的尺寸及疊壘時所產生的層數並不一致。
4、黃腸題湊墓包括黃腸題湊、外藏槨、便房、梓宮等完整一套的木結構葬具，「黃腸題湊」便是其中重要的組成部分。
「黃腸題湊」的價值
「黃腸題湊」是有著非常高價值的高規格葬制。
首先是在實用方面：黃腸題湊能夠加固外槨牆，承受墓頂和墓中其他頂板的壓力。其次「黃腸題湊」是一種禮制，是天子享用的王禮，《周禮》、《禮記》等都強調它是「天子之制」。
《後漢書·禮儀志》中詳細闡述了漢武帝的墓葬也使用了這種「黃腸題湊」葬制。漢代諸侯王墓雖未見記載，但近年來發掘的大葆臺、象鼻咀等，都發現了「黃腸題湊」。據發掘者斷定，這些墓葬的主人分別為某代的燕王、長沙王。漢代諸侯王也希望在他們死後享用這種葬制，可見西漢「黃腸題湊」是諸侯王以上的貴族葬制。
「黃腸題湊」實物出現：西漢大葆臺漢墓
「黃腸題湊」雖然在秦漢時期就已經盛行，但是它的真面目到底是怎樣的，長期以來一直是迷霧重重。
19世紀70年代，河北石家莊北郊發現了一座西漢初期的大型豎穴木槨墓，墓中出土了一件「長耳」銅印，考古專家據此推斷該墓的墓主人是西漢初期趙王張耳。
這座墓葬在二層臺上建有木結構建築，墓壁四周壘築黃腸題湊，題湊東西壁橫鋪，南北壁縱鋪，四角連接處保留縱橫交錯的堆壘形式。而後還有象鼻咀長沙王墓等，這些墓葬的「黃腸題湊」在槨室的四周，高度低於槨室，如同槨室外設立了一道厚墓牆，但靠近墓道一側卻不設門，專家推測，這些就是黃腸題湊的原始形象。
在長沙、石家莊等地，也陸續發現了帶有「黃腸題湊」的西漢諸侯王陵墓，但在這一階段，人們對於黃腸題湊還是非常陌生的。一些歷史學家曾對漢代帝王陵墓中的黃腸題湊做過不少解釋，但因為無實物考證，往往把題湊與槨室混淆。
直到大葆臺漢墓的成功發掘，才讓人們真正認識了「黃腸題湊」。大葆臺漢墓發掘出完整的「黃腸題湊」，這次發現讓「黃腸題湊」第一次以實物形式出現在人們面前。
大葆臺西漢墓位於北京豐臺，坐落於距城區15公裡的郭公莊西南。這是一座距今有2000多年歷史的形制特殊的木結構古代大型墓葬。1974年發現，經過10年的發掘、清理、修復，於1984年在原址建起了我國第一個遺址性漢墓博物館。
大葆臺漢墓在發掘之初，除了沙丘外什麼也沒有。直到20世紀70年代初，北京東方紅石油的化工廠想要在這裡建造一個油庫，就在工作人員進行地質以及水文的勘探時，他們發現地表深處出現木頭、木炭還有灰白泥土。
工作人員發現這一情況後立刻聯繫壘考古工作者，經考古專家的研究分析，將其認定為一座西漢木槨墓，時間約為公元前82年到公元前44年。
1974年8月19日，考古專家們開始正式發掘大葆臺漢墓。在發掘和清理的過程中，考古人員在墓室的頂板之下發現條木，越往下清理條木越多，這些條木規則的擺放著，木質呈棕色，十分堅硬，表面留有黃色樹脂油。
條木平面的端頭印著清晰的「+」字形墨線，並且條木和條木之間也沒有使用榫卯進行固定。條木每根都非常重，最重的一根甚至達到了32公斤。按體積推測，約有15000多根，用材之多，令人驚嘆。從葬制上看，是天子諸侯的規格，墓的主人難以確定，可能是漢武帝的兒子燕刺王劉旦，也可能是漢武帝的孫子廣陽頃王劉建。
在這個墓的西側，後來又發現了一個稍小些的墓葬，形制與前者略同，墓主人是一位女性。兩個墓葬分別定為一號和二號墓，是夫妻二人的並穴合葬。
一號墓為大型土坑豎穴木結構陵墓。陵墓面積大，約有400多平方米，其中東西寬18米，南北長約23米。這座陵墓由墓道、內外迴廊、黃腸題湊、前室和後室組成，猶如一座龐大的木結構地下宮殿。它的重大考古價值，在於這是我國考古學界首次發現的一座按照「梓宮、便房、黃腸題湊」這套天子享用的葬制修建的陵墓。
大葆臺1號漢墓的「黃腸題湊」位於內外迴廊之間，布局為長方形，「題湊」分為前堂、後室、內迴廊三個部分，「題湊」本身沒有直接構築於墓地四周。其規模很大，由大約15000根枋木，分30層壘起。這些枋木約長90釐米，寬厚約10釐米，總量約近130立方米。
南部正中安有木門，墓頂的枋木和圓木就搭在「黃腸題湊」上。這也使得「黃腸題湊」能夠承擔沉重墓頂以及厚重封土堆的壓迫，它成為了支撐墓室空間的關鍵支柱。每根枋木開料都很光滑，平整劃一，這證明了漢代工匠們高超的手工技藝。
大葆臺漢墓中發現的「黃腸題湊」均為柏木，且多為柏木心，這些木材並沒有因為放置年代久遠而腐壞，相反仍舊堅硬如新，有的木材表面還帶有一層黃色的油脂。這些柏木排列的非常整齊，東西兩側朝東西向：橫壘，南北兩側朝南北向：縱壘，南北壁黃腸木的兩端直接頂靠在東西壁的黃腸木上，從內側看四面都是木頭。
大葆臺漢墓中出現的種種情況，與古人所記載的「黃腸題湊」完全一致，這也從一個側面證實了文獻記載和考古發掘的準確性。
這座在地下埋藏了2000多年的木結構陵墓能保存到現在，是因為在墓室的外側，放了大量的木炭和白膏泥。這在《呂氏春秋·孟冬紀》中也有記載，其目的就是用它防潮隔水，加固密封。加之墓外封土層層夯實，就使這座墓得以保存至今。