籌餉難，難於登天
到衡陽練兵的曾國藩，面臨著諸多困難。
一是沒有辦公地點。他只好租住了一戶祠堂當辦公和住宿的地點。
二是在地方上沒有名正言順的職權。他本來想掛上「統轄湖南湘軍總營務局」的牌子，但是轉念一想，自己因為過分張揚已經與湖南官場的關係如此緊張了，於是他還是用湖南審案局的名義來接送公文。
三是沒有經驗。怎麼招兵、編營、訓練、排兵、布陣等等等等，所有環節全全部部都要從頭學起。
這些困難已經讓曾國藩舉步維艱，但是相比於籌集軍餉來說，以上這些又根本就不算什麼了。
辦團練，朝廷那可是不給一分錢的，只有曾國藩自己去解決，那他能有什麼辦法呢？還不就只能去勸大戶捐錢。你想想看，找人要錢這種事情要有多難搞？曾國藩只好軟硬兼施，一方面給願意捐款的人一些榮譽性的名頭，發個獎狀啥的，反正都是些虛名。另一方面呢？如果敬酒不吃的話，他只好強行勒派，這也自然招致地方大戶的重重怨恨。
為了籌餉找人捐款還給自己惹來了禍事。當時原湖北巡撫的孫子叫做楊江，這個人挺不錯的，急公好義，主動捐贈了曾國藩兩萬兩白銀，曾國藩感動之餘想把他樹為表率，帶動捐款事業。於是就上疏皇帝，請朝廷追加他已故的爺爺一個光榮稱號。
但是鹹豐帝發現這個爺爺，也就是原湖北巡撫，生前為官平平，還受過處分，根本不配這份榮譽。但其實當時軍務緊急，就算同意這個請求也不是啥大不了的事情。可是這位精於小事疏於大計的鹹豐皇帝根本不體諒曾國藩的難處，大發雷霆，說他這樣做完全就是袒護同鄉，以私廢公，可惡至極。差點就把他革職拿辦，最後是降級留用。
你看，曾國藩籌集個軍餉還把自己的烏紗帽都弄打折了，從二品降到了三品。他自己就感嘆：「勸捐之難，難於登天啊。」
摯友之死
1853年曾國藩開始創辦湘軍，第二年出師，這一年多的時間裡，除了要解決用人，籌餉、購買軍備、建立制度等等難題之外，還有一個巨大的外部壓力，就來自於鹹豐皇帝。
湘軍可是傾注了曾國藩的全部心力，他要用這隻軍隊來挽救大清的危亡，所以在沒有真正練成之前，他是絕對不敢輕易出兵的。正所謂，劍戟不利，不可以斷割；羽翼不豐，不可以高飛。
這在曾國藩看來，當然是沒錯的，但是在鹹豐皇帝的政治視野當中，湘軍的創立，根本算不上什麼大事兒。
太平天國在定都南京之後，發動了聲勢浩大的北伐。在1853年的8月，太平軍揮師直指武漢。當時鹹豐手上已經無兵可調，於是想起了曾國藩，雖然他對湘軍從來沒有報什麼太大的希望，但起碼現在可以拿來救救急，於是命曾國藩增援湖北。
當時曾國藩練兵才到一半，湘軍羽翼未豐，他只要找各種藉口搪塞，拖延不去。好在形式很快發生了變化，戰事離開了湖北，曾國藩才算鬆了口氣。
可沒過多久，太平軍又進攻安徽。鹹豐再次下令讓曾國藩出兵。而且這次安徽巡撫江中源是曾國藩的摯友，交情非常的深。
他們兩個在京城的時候就認識了，江中源曾拜在曾門之下，也受過曾國藩的保舉之恩。後來太平軍入湘，江中源散盡家財，招募兵勇抵抗。因軍功卓著先後升知府、按察使、最後授安徽巡撫，這個人確實是一個難得的將才。
那既然有這一層私人感情在內，按理說曾國藩應該出兵相助，然而他再次抗旨不往。沒過多久，江中源被太平軍圍困在廬州，彈盡糧絕。危機之中，他親自給曾國藩寫信求救，鹹豐也再次命其出兵救援。
但曾國藩依然不為所動。這下把鹹豐給惹惱了，他降旨嚴厲斥責曾國藩。可曾國藩回覆說：我當初在家守孝，是你非要我出山。我帶兵本來就沒啥經驗，處處都是困難，所以不得不再三的準備。如果你現在逼我出兵，我肯定失敗。與其失敗之後你治我欺君之罪，倒不如現在你就治我個畏縮不前之罪好了。我一個文臣練兵，不能在家守孝，已經受到士林譏諷，現在以大言欺世，又要受到全天下的嘲笑，我還有什麼面目活在這個世上。想到這些，我晚上都是一個人偷偷的躲在被窩裡哭，你知道嗎？
曾國藩表現出一副死豬不怕開水燙的架勢，反正現在就是不出兵，你要怎麼處分我隨便吧。
另一邊，曾國藩也寫信給江中源。他說這次練兵是為天下根本之計著想，因此必須做好萬全的準備。我現在出戰，無異於送死。
但是江中源估計都沒有看到這封信，沒過幾天，太平軍攻破廬州。江中源身受7傷，投水而死，時年42歲。曾國藩得到消息，悲痛欲絕。
恩師之死
曾國藩拒不出兵，不僅折損了好友的性命，還葬送了自己師座的性命。
太平軍攻入湖北形勢危急之時，吳文鎔任湖廣總督，坐鎮武昌。當年曾國藩中進士的時候，吳文鎔是主考官之一，與曾國藩有師生之情，從曾國藩日記中的記錄來看，兩人關係也是非常的親近。
吳文鎔到達武昌的時候，全城官兵倉皇無計，人心渙散。他臨危不亂，誓以死守。吳文鎔跑到安寶門城樓上晝夜處理文卷，大家看著他，兩個月連衣服都沒換過，決心要與全城官兵共生死。這樣人心才得以安定下來。太平軍看到防守嚴密，也不得不放棄直接進攻。
但是呢，有一個變數發生了。當時的湖北巡撫叫做崇綸，這個人貪生怕死，他請兵出戰，其實是想要藉機逃跑。吳文鎔一眼就看出了他的把戲，斷然拒絕，崇綸因此懷恨在心。
不久之後，太平軍再次逼近省城，吳文鎔多次與曾國藩通信商量用兵大計。曾國藩說，您老人家千萬不要出城迎戰，不然必敗無疑。您死守武昌，堅持到明年年初，等到我的湘軍練成，我們裡應外合，夾擊太平軍。
結果崇綸從中搗亂，他不斷上疏鹹豐，說吳文鎔貪生怕死，不敢出兵。鹹豐皇帝本來就有沒啥主意，又急於求成，於是下令讓其出城迎敵。
吳文鎔是個明大理之人，他在危急之中又一次給曾國藩寫信說，我如今為崇綸所逼，不得不以死報國，已經沒有生還的希望了。你所練就的湘軍，千萬要等到有足夠的把握，再出戰應敵。千萬不要因為我的緣故，冒然出師。東南大局，全仰仗你一個人了。如果連你都失敗，那就沒有人可以指望了。我是萬無生理之人，而你是大有希望之人，所以我們選擇報國的方式，自然不同。
曾國藩讀到這封信，淚如雨下。
最終，在太平軍的圍攻之下，清軍不敵，吳文鎔，投塘自殺。他在朝廷這之中的地位很高，曾國藩因此又失去了一大支柱。
江中源是摯友，吳文鎔是恩師，都因為自己的按兵不動，使得兩個人先後兵敗自殺，而廬州與武昌也相繼淪陷。此時曾國藩的心理壓力之大可想而知。
曾國藩幾次抗旨，為練兵贏得了寶貴的時間，使湘軍免遭輕進覆滅之災，為日後徹底平定太平天國積蓄了基本力量。但是鹹豐皇帝自從登基以來，還沒有哪個像曾國藩一樣的一而再再而三的頂撞違抗他的命令，這當然讓鹹豐皇帝對他的厭惡與日俱增。
在湘軍創建的過程中，曾國藩扛過了太多的困難與折磨，他當時用蚊子背大山，蜈蚣過大江來比喻自己的處境。在重重困難之中，他心裡也打過退堂鼓，但是一想到長沙之辱，便心境難平。他一定要讓當初逼他出走衡陽的湖南官員們看一看，到底誰能笑到最後。經過這一年的時間，歷經千辛萬苦，湘軍終於初具規模。
一雪前恥
1854年年初的時候，太平軍揮師南下，大軍直指長沙。
曾國藩召開誓師大會。兩丈多高的旗杆上掛著一面杏黃旗，旗幟上繡著一個鬥大的曾字。一萬七千名湘軍將士整齊列隊於操場上，各式戰船360艘，艦載大炮560門排列於港口之中，將士們衣甲鮮明，軍威雄壯，誓師之後，湘軍由衡陽水陸並發，迎戰太平軍。
曾國藩決定主動出擊，命帳下大將塔齊布率5營水路大軍攻打湘潭。在塔齊布走後，曾國藩接到小道消息，說靖港一帶盤踞著小股的太平軍部隊，大概幾百人，防守薄弱。曾國藩想著我手上還有幾千人，處於絕對優勢。如果拿下靖港，不僅解除了長沙北面的威脅，還可以切斷湘潭敵軍的北歸之路。
當時曾國藩有一個非常重要的考慮就是首戰必勝，要開個好頭，以此鼓舞軍隊的士氣。而且自己親自指揮一場勝仗，也能向全湖南的官員以及皇帝證明自己。
於是，曾國藩親自率兵攻打靖港。
可是曾國藩收到的情報有誤，靖港的太平軍遠遠不止幾百人，而且準備非常充分，火炮齊備，嚴陣以待，就等著曾國藩進入包圍圈。不出所料，湘軍轉眼間會被擊潰，士兵們調頭逃跑。
曾國藩大怒，豎起了「曾」字大旗，親自手持利劍，高喊過旗者斬。但這也無濟於事，敗兵紛紛從曾國藩身邊饒過。
本以為勝券在握的曾國藩，迎來了首戰的慘敗。想想自己親手訓練出的士兵，在靖港潰散的表現，看來塔齊布帶領攻打湘潭的那一支部隊也好不到哪去。眼看自己的全部希望頃刻間化為烏有。又想起湖南官員的譏笑與鹹豐的輕蔑，曾國藩羞憤難當，跨步衝出船艙，縱身一躍跳進了水裡，想要自殺，好在身邊的護衛立馬把他給撈了起來。
曾國藩尋死不成，只好把殘兵敗將先帶回長沙再說。來到長沙城外，不出意外的迎來了眾人的嘲罵。湖南提督鮑起豹更是說曾國藩勞民傷財，引狼入室，緊閉城門，都不讓湘軍進城。
曾國藩待在船上羞憤至極，穿著那身溼衣服，不吃不喝的坐在那裡奮筆疾書，給鹹豐皇帝寫遺書，打算再找機會尋死。
就在這個時候，捷報傳來，塔齊布大獲全勝，湘潭大捷。
湘潭之戰，不到萬人的湘軍，與三萬之眾的太平軍殊死作戰，前後六天，十戰十捷。以少勝多，太平軍精銳部隊幾乎全軍覆沒。這可是自太平軍起事以來，清軍取得的最大一次勝利。也是太平天國與清朝命運的一個重大轉折點。
湘潭失手，靖港的太平軍也自動撤退，長沙之圍宣告解除。這一下，曾國藩當然就不再想死了。
自從金田起義，鹹豐皇帝就一直調兵遣將全力鎮壓，但是天平天國卻一路勢如破竹，甚至攻佔並定都南京，鹹豐皇帝所聽到的全部都是兵敗如山倒的失敗消息。
等到曾國藩練成湘軍的時候，鹹豐皇帝幾乎已經徹底的絕望了，他自己都感嘆說，明代天啟皇帝昏庸無道，但是沒有亡國，而崇禎非常的勤奮卻亡國了。如今太平天國勢力龐大，看來我要像崇禎一樣了，非亡國之君，奈何當亡國之運啊。
就在絕望之時，鹹豐收到了曾國藩的捷報，自然是興奮至極，大喜過望。
他趕緊發出了一系列的上諭，嘉獎曾國藩，命令說湖南全省文武官員，除了巡撫一人之外，曾國藩都有權調遣。這就從根本上改變了曾國藩在湖南的政治地位。
巡撫駱秉章接到上諭之後，立馬帶著一眾官員，擁著一頂轎子，親自去接一直住在船上的曾國藩進城。這下大家都認識到了曾國藩果然有兩把刷子，有些曾經辱罵過曾國藩罵的官員，當晚單獨登門拜會，檢討道歉。
而曾國藩的仇人，湖南提督鮑起豹被皇帝革職拿辦。長沙全城百姓歡呼雀躍，塔齊布凱旋歸來之時，人們也是聚觀相嘆，以為他是三頭六臂的神人。
曾國藩忍辱負重，臥薪嘗膽，現在終於挽回了面子。可以說如果沒有長沙之辱，就沒有他後半生的功名事業。這一次挫而後奮的成功，強化了他越挫越勇，百折不撓的性格特點。他自己也感悟到，天下事有所激有所逼而成者居多。
對於有志者來說，挫折屈辱是最大的動力，打擊是最好的幫助。咬緊牙關，把挫折屈辱吞下，就成了滋養自己意志和決心的營養。這構成了曾國藩生命經驗中最核心的部分。
何以練就「神兵」
故事講到這裡，我們需要來解釋一個問題，就是為什麼大清王朝供養訓練了100多年的正規軍不堪一擊，而一介書生曾國藩花了一年多時間訓練出來的湘軍卻可以制敵呢？也就是說說，湘軍為什麼有戰鬥力？
曾國藩在創建湘軍的時候是怎麼思考這個問題的呢？他不是想湘軍怎麼才能有戰鬥力，而是反觀綠營軍，思考他們為什麼如此的不堪一擊。這是一個很成功的切入點。
觀察綠營軍，我們發現了一個很奇怪的現象，就是士兵們普遍都有第二職業，有的兼職經商，有的兼職開個小茶館，或者幫人剃頭、修腳，甚至是給人當僕人，幹啥的都有。
林則徐在之前鴉片戰爭的時候就此事還專門向朝廷匯報過，說士兵們都在忙著照顧自己的生意，沒有心思好好打仗。
之所以這些士兵都要搞兼職，最大的原因在於清代軍隊的一個制度缺陷，低餉制。就是工資特別低。低到多少呢？每月每人大概是不到2兩銀子，兌換成今天的購買力的話，相當於400塊錢人民幣。這點錢怎麼可能夠一個人生活呢？所以士兵們紛紛開展自己的第二職業，養家餬口。
那士兵們做點小買賣，軍官們就玩點大的，他們普遍動用軍事裝備來賺錢。比方說把軍船租給商販運送貨物，把自己地段位置好的練兵操場直接租給地方商人使用。更有甚者，直接出動軍艦為鴉片販子護航來賺錢。
以上種種的貪腐行為，大部分都是朝野皆知的公開的秘密。之所以常年都沒有取締，正是因為工資低，讓軍官們自己去想辦法搞錢。
所以低餉制是一種非常短視的財政制度，雖然看上去為國家節約了大量的財政經費，但同時也讓軍隊貪汙腐化，喪失了應有的戰鬥能力。
曾國藩非常清楚的看到了這其中的弊病，所以他實行厚餉制，湘軍士兵的收入是正規軍士兵的3倍，而軍官則是同級別正規軍的6倍。
曾國藩作為一個理想主義者，和一個文人，在這裡他沒有犯一般文人愛犯的唱高調的毛病，他知道要首先要解決士兵和軍官們生活的物質基礎，才能有之後的訓練和教育。
厚餉制是湘軍的第一個制度創新，第二個創新是「打仗親兄弟，上陣父子兵」。這也是反觀綠營軍之後決定的制度。
因為清代皇帝生怕軍官擁兵自重，所以每逢戰事，士兵和將領都是四處抽調組合，組成臨時的作戰部隊。這樣一來軍隊中的人互不相識，沒有私人感情，所以大家都聽皇帝的。可壞處也非常明顯，就是永遠也不可能形成一個穩固的群體，萬眾一心。結果就是各支部隊都只知道苦表現給皇帝看，爭風吃醋，相互掣肘。一支部隊敗了，其他人袖手旁邊，心中暗喜，如果一直部隊勝了，其他人也是只有嫉妒，怕人家升官發財。
所以面對這樣一直軍隊，曾國藩說就算是諸葛亮在世也不可能打勝仗。這完全就是制度的問題。所以曾國藩採用「將必親選，兵必自募。」意思就是說，所有軍官都是他親自挑選出來的，而軍官再去招募自己信任的人做營官，營官再自選統領，層層如此至到最基層的士兵。
這樣一來，每一層上下級之間都知根知底，而且都有選用提拔之恩。組織內部打通，形成了一個由感情紐帶凝聚起來的整體，整隻軍隊都同氣連枝，呼吸相顧，榮辱與共。絕不會像綠營軍那樣勝則相忌，敗不相救，而是勝則舉杯酒以讓功，敗則出死力以相救。
這就是湘軍凝聚力和戰鬥力的主要來源。這樣的組織原則其實違反了清政府的「兵為國有」，湘軍的私人性極強，每一級都只效忠自己的統領，換個其他人是調遣不動的，這實際上給後世的軍閥割據開了先河。
另外，曾國藩還立下了一條規矩，就是一旦某軍統帥戰死，則全軍就地遣散。為什麼會有這樣的規定呢？是為了讓部下全力保護自己的長官。因為只有長官活著，士兵才有發展機會。所以我們看到，曾國藩高明就高明在用制度解決了別人用道德去解決的問題。保衛長官這本是一個道德要求，但是曾國藩通過制度把它變成了符合下屬自身利益的行為。
第三點不同，是選人原則不同。
正規軍的將領都是武人出身，因為上戰場比的就是勇氣和體力。可是湘軍的將領，曾國藩選用的多半都是沒有打仗經驗的讀書人。因為曾國藩認為，精神的力量遠遠大於身體的力量，行伍出身之人雖有一時之勇，卻沒有堅定的信仰。而曾國藩渴望建立一支有信仰有精神力量的軍隊，因為有信仰在，可以激發出驚人的勇氣和能量。
而普通士兵的選擇，也與正規軍完全不同，他堅決不招有經驗的退伍軍人，他擔心把之前那種不好的習氣帶到湘軍當中，所以湘軍的兵源主要以純樸的山農為主。
所以在這樣的選人原則之下，湘軍的風貌與綠營軍完全不同。湘軍中人各個穿著樸素，各個吃苦耐勞，沒有虛頭巴腦的繁瑣程序，只求實際。
除了以上幾點之外，湘軍還有一個非常突出的特點就是重視政治教育。
在曾國藩創建湘軍之前，我們國家的正規軍從來就沒有思想政治教育這麼一說，而正如我們之前所說，曾國藩是一個非常重視精神力量的人，他不斷的用「殺身成仁，捨生取義」的孔孟之道和「不要錢、不怕死」的嶽飛精神來激勵將士，不斷的灌輸忠君愛國的思想。
曾國藩就是依靠這樣一支軍隊，成了大事。
事實證明，曾國藩的建軍思路是非常高明的，湘軍日後的成功完全都建立在這些制度基礎之上。
我們曾說曾國藩是一個笨人，但是他比別人更能吃虧，更紮實，更能不斷的鞭策自己。他雖然笨，但是所做的事情都表現出了極其的高明。這種高明都建立在笨拙的腳踏實地上，建立在絞盡腦汁的反思上。
曾國藩一生經歷千難萬險，處理無數大事，都很得當。他的過人之處就是不怕費心費力，對事進行不留死角的深入分析，並在此基礎上，找出要害，把握關鍵。處理完了之後，每次都總結經驗，為下次決策提供參考。
所以「智慧經歷越多苦難就越發的明晰」，真的是他切身的體會。
那湘軍意外的崛起，讓黃泉路近的大清王朝看到了起死回生的希望，按理說，曾國藩應該成為天下的中流砥柱，可以呼風喚雨了吧？其實根本不是如此，曾國藩不但沒有得到與自己功績相匹配的權利，而且沒過多久他甚至被解除兵權，賦閒在家。到底發生了什麼事情呢？下期節目，我們再聊。