唐朝的中書省和元朝的中書省雖然名稱相同，但是職權大為不同。
唐朝的中書省
唐朝中央政權的主要機構是三省六部，細化的話還有二十四司一臺九寺五監。有這樣的架構，其實是為了分割宰相權力，三省互為牽制，提高行政效率，其中門下省負責審議，尚書省負責執行。唐朝的中書省由隋朝內史省演變而來，是決策機構，負責就軍國大事和重要官員的任命等事項，替皇帝起草詔令。唐初三省長官都是宰相，共同在「政事堂」商議軍國大事。中書令（隋朝稱為內史令）是中書省最高長官，《新唐書·百官志》寫到：「中書令……掌佐天子執大政，而總判省事」。又設侍郎二人，中書舍人六人，輔助中書令工作。官員總體品級不高，中書令在正三品左右。後因三省長官地位崇高，不輕易授人，故而中書令不常設，為議事和決策方便，由品級較低的官員加「參知政事」等名號充任宰相。
元朝的中書省
元朝的主要中央制度是一省制，用中書省代替唐朝的三省和宋朝的二府。元朝的中書省分為中書省和行中書省，地方行中書省受中書省領導。在中央，中書省總理全國政務，其下設左三部司：吏、戶、禮，右三部司：兵、刑、工。中書省最高長官以皇太子為中書令，副職依次有：左、右丞相，平章政事，左、右丞，參知政事。自中書令至參知政事均稱「宰執」。
地方上的行中書省簡稱行省（元代首創），長官為丞相，掌管一省軍政，權利較大。行省以下為路、府、州、縣，長官稱達魯花赤。京師附近地區由中書省管理，吐蕃地區由宣政院管轄，其餘地區設嶺北、遼陽等十一個行中書省，簡稱「十一行省」。
二者對比
從兩朝中書省的權力來看元朝中書省大於唐朝，唐朝中書省參與決策，但其主要職責是草擬詔令，元朝中書省有較大決策權。從職能來看唐朝中書省只是中央的參政議政機構，而元朝中書省不僅僅是全國最高行政機關，而且擁有管理地方的權利。從官員品級來看，元朝遠大於唐朝。
但是，在封建專制中央集權的中國古代不論中央機構有怎樣的架構，皇帝永遠是各種政策的最終決定者。