外媒稱，馬來西亞總理馬哈蒂爾9月6日在布城的首要領導基金會接受「當今大馬」及《陽光日報》聯合訪問時說，馬來西亞人在經濟競爭中輸給華人，是因為馬來西亞人的態度惡劣和怠惰的工作文化；馬來西亞人必須承認自己的錯誤並改過自新，以便在經濟上取得成功。
據新加坡《聯合早報》網站9月11日報導，他指出，馬來西亞人本來有智慧和能力可以跟其他種族，特別是華人一較高下並取得成功，但儘管馬來西亞人享受政府提供各種形式援助的特權，他們仍未能脫穎而出。
他倡議向東學習政策，「實際上，在馬來西亞，我們也可以向華人學習，在同樣的環境下和馬來西亞人一起打拼，但他們取得了成功；看到這一點，我感到很難過，多年前，當我還是一名議員時，我參觀了一個稻田區，兩塊毗鄰的稻田，只有一塊有健康的莊稼。」
他說，他問了他的朋友這是怎麼回事。「他告訴我，健康莊稼是華人擁有的，這就是說，當面對平等的機會，一切條件都是一樣時，如果你給馬來西亞人則無效。」
馬哈蒂爾指出，馬來西亞人的文化和態度是罪魁禍首。「馬來西亞人不努力工作，他們的智力與華人相差無幾，但工作文化並沒有促使他們努力工作和秉持誠信，若我們不濫用權力和金錢，我們就會成功。」
他說，政府援助馬來西亞人的部分計劃項目已經被浪費了。「我們無法取得成功的原因是，當獲得機會時，例如發出汽車進口準證（AP）旨在吸引馬來西亞人進入汽車業，但他們不從事銷售汽車的業務，而是出售AP給第三方，政府給予合約也是這樣。」他承認也有少數馬來西亞人利用機會開展業務並取得了成功。