綜合英國《每日郵報》等媒體報導，10月16日，川普在白宮會見義大利總統塞爾焦·馬塔雷拉並舉行新聞發布會。在川普講話期間，人們的注意力很快被坐在川普和馬塔雷拉後面的一位義大利語女翻譯不斷變化的面部表情所吸引，特別是當川普說錯義大利總統名字，以及提到美國與義大利的歷史關係時。外界認為是川普的一些錯誤和奇怪的表述讓這位女翻譯感到驚訝，才導致其表情多變。
據悉，在新聞發布會上，川普將義大利總統馬塔雷拉的名字「Mattarella」錯誤說成了「Mozzarella」（馬蘇裡拉奶酪）。此外，川普還表達了對義大利航海家哥倫布的熱愛，並讚揚美國與義大利的長期關係。川普說，美國和義大利之間共享著共同的文化和政治遺產，可以追溯到數千年前的古羅馬時代。
但川普的這番言論被解讀為川普認為美國和義大利自古羅馬時代以來就一直是盟友，引發了社交媒體上的用戶的抨擊。按照歷史，西羅馬帝國於476年滅亡，比美國建國早了1300年。而義大利也是一個年輕的國家，直到1871年才統一。
而事實上，川普所表達的並非此意，白宮後來在推特上發布的川普發表這些講話時的錄像也證明這一點。《每日郵報》報導則解釋稱，暗示成立於1776年的美國與建立於公元前753年並於公元410年結束的古羅馬有著直接聯繫的歷史當然是錯誤的，但美意兩國確實具有共同的文化和政治歷史。美國開國領袖們對古羅馬十分感興趣，不僅在演講中有意識地提到過古羅馬，並試圖效仿古羅馬的執政形式。
美國有線電視新聞網（CNN）則指出，川普主張美國和義大利文化之間之間有著共同的文化和政治遺產是正確的，但是他在與馬塔雷拉的會晤中確實至少還有12處說法有誤。CNN指出，儘管羅馬和北美大陸的政體從古代到現代經歷了多次的變化，但羅馬的政治和文化影響始終存在與現在的美國等國。美國政府機構的設立和立法傳統的概念都始於羅馬。羅馬法雖然比現代法律制度更加嚴厲，但也構成了現代西方法律傳統的基礎。在文化上，羅馬建築、藝術、科學和技術一直存在於西方世界的發展中，而這在很大程度上又是受古希臘文化的啟發。許多歷史學家和記者也為川普辯護。
美國暢銷書作家邁克·因研究古羅馬問題而成名，他在推特上寫道：「我強烈地認為，他（指川普）所說的基本上沒問題。」
美國廣播公司（ABC）記者特裡·莫蘭則解釋說：「義大利和美國都有著可追溯到古羅馬時代的政治和文化歷史，這是完全正確的。例如，參議院。你可以查一下，還有西塞羅、卡託、辛辛納圖斯等，如果你們為了這個而抨擊川普，你們是在讓自己難堪。」