蛙類吃蠑螈被毒死的紀錄片片段
5月23日，中國與英國古生物學者宣布他們在內蒙古自治區東部的白堊紀地層發現了非常罕見的蛙類胃容物化石，首次詳細了解史前兩棲動物之間驚人的捕食關係。
化石來自內蒙古自治區呼倫貝爾地區莫力達瓦達斡爾族自治旗，在距今1.2億年的早白堊世龍江盆地光華組地層中，此處含有豐富的熱河生物群化石，主要類型有魚類、龜類、兩棲類等脊椎動物、以及豐富的無脊椎動物化石，如昆蟲類、葉肢介類等。由於特殊的地質條件，化石門類繁多、賦存條件完好，是目前已知遼寧西部熱河生物群又一處重要化石產地。
兩億年前，一隻格尼蛙吞下整隻蠑螈
這次發現的胃容物的主人是距今1.2億的格尼蛙（Genibatrachus），它身體長度約7.5釐米，頭骨長2.4釐米，整體保存非常精美，可以清楚地看到每側上頜骨都有大約50個排列緊密的小牙齒，而其保存良好的身體軟組織輪廓描繪了一隻碩壯的蛙類：身體寬大，厚實，大腿肌肉強壯。
這件罕見化石發現者鈕科程，第一眼看見這塊化石就想到了看過的一部紀錄片，在紀錄片中，牛蛙，這種典型的機會主義捕食者一口吞下了一隻劇毒蠑螈，最終被蠑螈毒死。「牛蛙的這種不識好歹照盤全收的捕食策略一直讓動物行為學家十分困惑，而我眼前的這塊化石，竟與紀錄片中的一幕如此相似，難道這意味著，在一億年前，它們的祖先就產生了這樣的行為傾向？」他說。
此後，邢立達等學者開始對該格尼蛙胃容物進行詳細的研究，蛙類胃容物中的蠑螈類骨骼清晰可見，保存了頭骨、脊椎和部分前肢，後肢。這頓晚餐的骨骼從蛙的左肩帶下延伸到蛙的左側的前脊柱區，並從腹側穿過蛙的腰帶區到尾杆骨。蠑螈的尾巴沿著青蛙腹部右側捲起，但遠端卻沒有保存。
格尼蛙和古蠑螈體型相當
「從骨骼形態學上，比如從身體比例，脊椎形狀和肢體形態來看，這件胃容物可能可以歸入諾敏螈（Nuominerpeton），」這也是化石產區唯一發現的蠑螈類，一種類似小鯢科的物種。
邢立達告訴記者：「我研究過多個胃容物的標本，但這是令我印象非常深刻的一件。蛙類是極為典型的機會主義捕食者，它會吃下一切它覺得可以吃的東西。從未癒合的長骨末端，缺乏骨化的關節面來看，這隻格尼蛙還沒有完全成年。現生的陸生蠑螈會被各種捕食者吃掉，包括蛇，鳥類，小型哺乳動物，龜，蛙和其他蠑螈，它們的防禦機制包括色彩或有毒的皮膚分泌物，但這些特徵是否出現在白堊紀的蠑螈身上，我們無法得知。」
化石標本體內的蠑螈骨骼基本上完好無損的，骨骼還互相鉸接在一起。這表明它被蛙類整隻吞下，根據骨架的位置，它的尾巴很可能還在蛙的嘴外，也就是說，蛙吞下蠑螈之後的瞬間就被埋藏了，兩者體型非常接近，它們很可能經歷了一場搏鬥，這隻貪吃蛙也有可能被蠑螈噎死了，此類極為湊巧被保存下來的化石，對我們理解古蛙類的食性與行為，以及重建古生態系統中的食物網和能量流動非常重要。
封面新聞記者程渝