秦時明月漢時關，萬裡長徵人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。 —唐·王昌齡《出塞》
1937年七七事變爆發之後，日軍發動全面侵華戰爭，由於日本是資源匱乏的國家，和中國打不起消耗戰，所以當時日本人急切地想要和中國軍隊主力在華北平原決戰，以充分發揮其裝備優勢和機動能力。當時中國上層也認識到了日本人的這一企圖，蔣介石為了把日軍由北向南的入侵方向引導改變為由東向西，以利於長期作戰，而在上海採取主動反擊，這場戰役就是大名鼎鼎的淞滬會戰。
1937年8月13日開始，國民黨軍第九集團軍總司令張治中將軍，指揮87師，88師等國軍精銳部隊開始向日本駐滬海軍陸戰隊虹口基地發起圍攻，試圖將這些日軍趕下海。但是由於蔣介石一味地寄希望於國聯，致使前線的部隊打的畏手畏腳，使日軍有機會從本國不斷的增兵，在上海進行大規模登陸，這場戰役打成了中日雙方一場規模龐大的大決戰。
淞滬會戰，蔣介石可以說把當時的中國精銳部隊全部給調到江浙地區了，87師，88師，36師三個德械樣板師率先投入戰鬥，隨後也是全德械的中央軍校教導總隊，財政部下轄的稅警總團等精銳部隊全部開赴前線。蔣介石以黃埔系武裝起來的中央軍部隊，如羅卓英18軍，胡宗南第一軍，俞濟時74軍等部隊陸續開赴淞滬前線，和日軍展開了殊死搏殺。
中國軍隊投入最精銳的中央教導總隊及八十七師、八十八師及148個師和62個旅80餘萬人，當時中國雖然號稱有兩百萬軍人，但是去掉一些吃空餉，還有一些連槍都沒有的雜牌軍，能打仗的也不過100餘百萬人。海軍，空軍力量也十分單薄，對日軍造成的威脅十分有限。
此戰第一批上去和日軍血拼的就是蔣介石的中央軍部隊，奉命駐守寶山的18軍奉命堅守寶山的98師第583團3營500餘人在營長姚子青（黃埔六期）率領下，和日軍進行了一個星期的戰鬥，數千名日軍在艦炮和飛機坦克的掩護下對寶山發動十幾次進攻，都被該部擊退。最後由於三營傷亡過大，日軍衝入城內，姚子青率部和日軍展開了激烈的巷戰，最後該營除了一人前夜受命突圍向上級報告軍情外，其餘全部壯烈犧牲。
第18軍第67師第201旅旅長蔡炳炎（黃埔一期），率部進入戰場後日軍在羅店展開了激烈的爭奪戰，1937年8月27日晨，蔡炳炎將軍親率402團兩個營攻擊羅店日軍，不幸中彈陣亡，以身殉國，,67師師長李樹森（黃埔一期）也在戰鬥中身負重傷，後來67師在黃維的率領下打的就剩下不到一個團的兵力。第9集團軍第88師第264旅旅長黃梅興少將（黃埔一期）率部連續攻克了日軍十幾處陣地，最後和旅部參謀主任鄧洸中校及通訊排官兵30餘人被日軍炮彈擊中，全部陣亡。稅警總團第二支隊司令孫立人（清華大學），在率部隊炸日軍浮橋的戰鬥中，被日軍炮彈擊中，身中十三發彈片。
此戰中，蔣介石賴以起家的黃埔系嫡系部隊損失十分慘重，胡宗南的第一軍所有軍官從上到下都是黃埔軍官學校畢業的，但是戰後，這支部隊的中低層軍官幾乎全部損失殆盡。馮玉祥後來評價淞滬會戰：「淞滬戰場是一場血肉磨坊，一天幾乎消耗一個師的兵力。」
除了中央軍外，其他地方軍隊表現得十分英雄，桂軍主力剛到，白崇禧就將剛剛趕到的生力軍21集團軍投入反攻，不料與日軍主攻方向重合，雙方在大場大打對攻，日軍充分準備的炮火完全壓制了國軍的掩護火力，21集團軍六萬多名桂軍主力幾乎全軍覆沒，大場隨後失守，白崇禧聽到戰報後差點暈過去。川軍楊森的20軍在此戰中損失也十分巨大，一個師進入戰場三個小時，一名少校營長就能升為少將師長。東北軍67軍在後期投入戰場，掩護主力部隊後撤，由於和日軍在火力上懸殊巨大，67軍自軍長吳克仁中將到底下官兵兩萬多人幾乎全部殉國。
淞滬會戰歷時三個月，中國軍隊傷亡30萬人，日軍傷亡四萬人，雖然最終以中國軍隊的失敗告終，但是30萬中國軍人用自己的生命和鮮血染紅了黃浦江，告訴全世界人民：中華民族將會以全面的犧牲來面對此次歷史的挑戰，中國軍隊就算戰至一兵一槍，也要和侵略者抗爭到底。