本報駐英國特約記者 孫 微
近日，不少英媒關注英國公立與私立中小學在中國「搶生源」一事——由於預算緊張，不少英國公立學校都希望能增收國際生，以增加學校經費，但根據英國法律，他們在海外招生頗受限制。隨著越來越多中國學生赴英讀大學，早早就過去讀書的高中生及「小留學生」也更多，希望能儘早融入到當地教育環境，為以後升學發展打好基礎。
公立中學海外招生受限
英國教育體系分公立和私立，本土絕大多數學生都在免費的公立學校上學，而對於歐洲經濟區以外的國際學生來說，他們僅能選擇英國私立中小學。
英國私立學校和公立學校之間有不少差別。很多私立學校提供寄宿，班級規模較小，教學標準較高，入學通常根據學業成績，並且需考慮入學名額。按照目前英國法律，來自非歐盟經濟區國家的海外學生可以持4級籤證進入英國私立學校讀書。另一方面，截至目前，英國公立學校不允許為國際學生提供超過短期交流項目的教育，這是由於公立學校是由英國納稅人資助建立，優先保障生活在英國的民眾的教育權。這也是最近《泰晤士報》報導一些英國公立中學校長想要遊說政府修改海外招生政策的原因。英國一些文法學校和頂尖綜合中學希望從中國招收高中預科生以增加收入。
優質的私立學校教育
英國的私立學校教育被經濟合作與發展組織（OECD）認定為世界上最好的教育之一，這些學校提供嚴格而全面的學術教育，豐富的課外活動機會，以及專業的教育關懷。不少來自世界各地的家長都被英國私立學校的學術成就吸引，他們認為進入好的私立學校，就意味著半隻腳踏入了牛津劍橋等名牌大學。
英國私立學校學生的全科成績普遍高於公立學校，並且在科學、數學、化學、現代外語、古典文學、音樂與戲劇這些科目中表現尤為突出。此外，私立學校的課外活動包括體育、音樂和戲劇，非常注重學生全方面的發展。學生畢業後，93%的私校學生會繼續接受高等教育，其中54%的學生進入羅素集團大學，5%的學生進入牛津或劍橋大學。
英國獨立學校委員會2019年的年度報告顯示，截至2019年1月，1364個委員會成員學校報告的外國學生人數為55280人，其中28910名學生入學就讀時父母身在海外，剩下的26370人是在父母也在英國生活的情況下就讀。中國學生自2007年以來，一直呈現增長趨勢。
英國獨立學校委員會是一個非營利性遊說團體，代表英國私立教育部門1300多所私立學校。目前共有53萬多名學生在這些成員學校中就讀，佔英國私立學校總數的80%。英國獨立學校委員會成員學校接受獨立學校檢查局（ISI）的檢查，並由後者向教育局匯報。
對於中國家長而言，最為耳熟能詳的英國私立學校是頂級的「九大公學」，例如伊頓公學、威斯敏斯特公學、溫徹斯特公學、哈羅公學等。這些學校被稱為「公學」，是因為在歷史上校方不考慮其男性學生的出生地、社會地位或財富而建立，但如今九大公學都是以收費模式運營的私立學校。
公學在18-19世紀尤為重要，當時的維多利亞男子寄宿學校被認為是培養社會精英的典範。在今天的英國，公學仍然享有精英主義的聲譽。例如，威廉王子、哈裡王子和前首相戴維·卡梅倫都是伊頓公學寄宿學校的校友。
除了競爭激烈的公學之外，英國還有其他很多優秀的私立學校。英國的私立學校有很多類型，包括選拔和非選拔學校，單一性別男校、女校或混校，走讀和寄宿學校等等。如果家長不打算陪讀，很多海外留學生家庭會選擇寄宿學校。英國獨立學校委員會成員中有485所學校提供寄宿，其中許多學校在歷史城鎮或在富裕的鄉村地帶，這些學校因為場地很大，能提供廣泛的設施和活動，除了足球、橄欖球、曲棍球和板球等傳統體育項目，從騎馬、帆船到高爾夫等應有盡有。私立學校的班級很小，老師和學生之間可以有很多互動。還有一些專業學校會照顧有音樂和舞蹈天賦的學生，如皇家芭蕾舞學校或大教堂學校會為學生提供在大教堂唱詩班演出的機會。
學費增長超過通貨膨脹
與廣受關注的名聲相匹配的是，英國私立教育越來越昂貴。在過去的10年中，私立學校學費上漲速度每年超過英國通貨膨脹率，且各學校間差別很大。學費與地理位置、學術成績以及學校設施有關。以倫敦為例，走讀小學學費從每年1萬英鎊到2萬英鎊以上不等，中學走讀學校每年從1.2萬英鎊到2.5萬英鎊，寄宿生的平均年學費約為3.5萬英鎊，有些學校甚至已超過4.5萬英鎊。
牛津經濟研究院在一份報告中揭示，英國獨立學校委員會成員學校的非英國學生為英國創造了約18億英鎊的總增加值，支持了39310種工作，並產生5.5億英鎊的年稅收。除此之外，獨立學校委員會的一項研究發現，在英國私立學校就讀的國際學生中，有77%的人會就讀英國大學。
選擇合適的學校
如何選擇最適合孩子的學校？學校的名聲、種類、師資、學費、地點都是需要考慮的問題。學生在網上或通過學校章程進行初步研究後，可在學校的開放日訪問學校。在平時正常上課的日子，也可預約去學校看看，和校長或招生負責人見面，聽聽他們的培養目標是否與學生的期待吻合。
海外家庭還需要注意的一點是，學校是否有擔保人執照。在英國，任何教育機構如果想要贊助來自歐洲以外的學生，都必須在英國籤證和移民部門登記。大約有650所英國獨立學校委員會的成員學校持有相關執照。在考慮赴英讀私立學校前，應在第一時間直接聯繫學校，或與幫助安置學生的教育機構取得聯繫。此外，每個學校的招生政策都不一樣，還需提前準備好英語能力證明、推薦信等材料。