《梁山伯與祝英臺》和《白蛇傳》、《孟姜女傳說》、《牛郎織女》並稱為中國古代四大民間愛情故事，早在東晉時期便已經在流傳這一悽美愛情故事。
作為中國歷史上家喻戶曉的民間愛情故事，《梁山伯與祝英臺》早在東晉時期便在民間開始流傳，其悽美溫婉的愛情在民間廣為流傳，幾乎是家喻戶曉，成為千古絕唱的一段民間佳話。但是，梁祝故事到底是民間傳說還是歷史上實有其人？關於梁祝故事，史料記載豐富，關於他（她）們的原籍，朝代也有不同的版本。
八王之亂，晉室衰弱，琅琊王司馬衷衣冠南渡，大量士人平民為避中原之亂紛紛相隨南渡，而江南本東吳故地，這裡以顧、紀、戴、虞、周、袁等大姓望姓形成的名門世族，與王、謝、司馬、桓、庾、何等北方南下的僑姓，在東晉建立後，形成了影響深遠的士族門閥制度。而梁祝的故事，正是在這種時代的大背景下，成為當時一段感天動地衝破世俗的愛情佳話。
根據晚唐文人張讀所編撰的傳奇小說集《宣示志》的記載：
「英臺，上虞縣祝氏女，偽為男裝遊學，與會稽梁山伯者同肄業，山伯，字處仁。……問知山伯墓，祝登號慟，地忍自裂陷，祝氏遂並埋焉。晉丞相謝安表其墓曰『義婦冢』」。
上虞是會稽郡下面的一個縣，祝英臺是上虞縣祝家之女，她女扮男裝，遊學於會稽郡城，途中遇見同樣到會稽求學的同學梁山伯，兩人同窗三年情投意合，感情深厚，後來梁山伯知道祝英臺是男女兒身之後，欲向祝家提親，然而祝英臺早已許配給同鄉馬文才，梁山伯失望而回，後來在鄞縣當縣令時，因過度思念而去世，祝英臺出嫁時經過梁山伯的墳墓，突然狂風大作，迎親隊伍不能前行，祝英臺下轎來到梁山伯墓前祭拜，結果墓室塌陷開裂，祝英臺投入墓中與梁山伯埋在一起，當時東晉丞相謝安對梁祝的愛情極為感動，把梁祝合葬墓稱為「義婦冢」，民間更傳說兩人在墓中化作一對蝴蝶，雙攜飛去，與人間做訣別。
這是流傳比較廣的一個關於梁祝的故事版本，早在南朝梁元帝時期的小說《金樓子》和《會稽異聞》就有記載。但是歷史上關於梁祝的故事版本是比較多的，除了上虞版本，還有一個汝南版本在民間廣為流傳，筆者前年曾去過汝南，汝南版本比東晉版本發生的時間更早，是在西晉，而且在汝南縣梁祝的故事都有相應的發生地，比如兩人的出生地，結拜處，讀書的學院 ，甚至還有梁祝的墳墓，不過墳墓是分開的。汝南版本和上虞版本重要不同的一點是祝英臺是撞死在梁山伯墓前的柳樹前。汝南的梁祝文化很濃厚，也以「梁祝故裡」自居，其與上虞版本都認定梁祝是兩晉時期的人。
另外還有諸城、徽山、宜興、杭州，皆缺乏歷史根據，多源於一些筆記小說、碑記、地名，與上虞版本、汝南版本的豐富記載相去甚遠。發生的年代跨度很大，從兩晉到唐宋，也有研究指出梁祝故事的雛形是六朝時期流傳於江南的民歌《華山畿》，裡面的描述與上虞版本和汝南版本都比較接近，因此推測梁祝故事當發生在兩晉南北朝時期。