北宋的文化繁榮可謂前無古人後無來者，被史學家們稱為：中國版文藝復興，皇帝和官員們幾乎都是清一色的文人雅士、墨客騷人，書畫高手更是燦若星河、群星閃耀，北宋書法界有「北宋四大家」的說法，指的就是四位大名鼎鼎的書法家，他們是：蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄此四人，四人之中，蔡襄擅長楷書，風格有些接近唐朝的書寫風格；黃庭堅擅長文學和行書、草書，而且還師從過蘇軾，所以是蘇軾的優秀學生之一；除開性格比較安靜穩重的蔡襄和黃庭堅之外，剩下的蘇軾和米芾還真是有得一拼了，此二人都是書畫雙絕的，還有此二人都是涉獵廣泛、風格多變的，而且蘇軾和米芾此二人的性格還都有些「異類」，蘇軾是那種天真爛漫、瀟灑豪放型的性格，米芾也是那種怪異另類、愛屋及烏型的性格，那麼他們倆誰才是真正的書畫第一呢？
一，繪畫方面的比較。蘇軾擅長畫怪石、樹木、竹子等等，特點就是簡單、樸素，沒有絲毫媚俗和浮誇，屬於寫實一類的風格，傳世的《古木怪石圖卷》、《瀟湘竹石圖卷》等等，看了之後讓人有一股返璞歸真的感受。米芾擅長的繪畫非常廣泛，人物、山水、松、竹、梅、蘭、菊等等幾乎都是無所不畫的，而且米芾繪畫的模仿水平非常之高，幾乎可以達到以假亂真的地步，更有甚者，自己本身就是書畫家的北宋皇帝宋徽宗趙佶曾經下詔封他為：書畫學博士，可見米芾的繪畫水平之高！所以從繪畫方面的來看，米芾的繪畫水平要高於蘇軾，繪畫一項米芾領先。
二，書法方面的比較。蘇軾擅長楷書和行書，特別是行書自成一家，出神入化，各個時期的風格都不一樣。米芾的書法比較不穩定，也就是沒有定向，對他書法的看法有人認為平平的，也有人認為很優秀的，但是臨摹古人的功底很深厚，他自己也曾經自嘲是「集古字」，意思是儘量模仿古人的字帖字體合在一起罷了，說明他的字體是沒有創造性的，還有一個細節，那就是他曾經拜訪過蘇軾學習晉書，蘇軾比米芾年紀大十五歲，蘇軾被貶黃州（今天的湖北省黃岡市境內）期間，米芾還專門來拜訪過蘇軾重點是學習書法，事後米芾自己也承認收穫很大，蘇軾的名人學生有很多，米芾也應該算是半個的，由此可見，蘇軾的書法應在米芾之上的。
這麼一來，蘇軾和米芾二人暫時打成了平手了，那麼我們再來看下他們倆的文化成就和人緣聲望，來作為「加時賽」吧！蘇軾號稱北宋中期文壇領袖，是「唐宋八大家」之一，學生成名的有很多，可以說是文採橫溢、桃李滿天下，而且蘇軾為人和藹可親、善解人意，人緣非常的好，很少有人不喜歡他的；米芾則有點像專業技術人員那樣很精通繪畫到了無人能及的程度，但是在文學方面名氣不大，相反性格比較怪異、舉止癲狂，例如喜歡拜石頭還有潔癖等等問題，當時的人緣也不算很好，反而鬨笑他的還不少。另外，米芾和他的兒子米友仁都喜歡模仿古字畫，達到以假亂真的程度，這樣就造成了古字畫收藏者們的恐懼心理，都不敢借古字畫給他們過夜，生怕被他們父子模仿後掉包換成假的了，這種情況也大大降低了米芾的個人聲望。
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