環顧宇內，比漢字出現更早的文字不止一二，古代文獻流傳至今者，中國也並非為最古。但時隔數千年，今人仍可較少障礙地閱讀古代文獻的，唯有中國。
除了漢字的特質、華夏民族重視繼承、珍惜歷史文獻等因素之外，我們不得不感謝一個叫許慎的漯河人！他搭建的古今文字的橋梁起了很大的作用。
許慎其人
許慎，東漢時期南郡召陵縣（今漯河市召陵區）人，曾經舉為孝廉，當過大約相當於現在的大學老師和圖書館管理員之類的小官。
「圖書管理員」實在是一個神奇的職位，從古至今很多不平凡的人物都曾當過，比如老子、司馬遷、冼星海、李大釗、毛澤東、魯迅、莫言。
許慎的不平凡之處就在於他不僅是當時研究「五經」最牛的學者之一，還完成了世界上第一部字典《說文解字》。自此，繁多複雜的漢字實現了形、音、義上第一次真正的統一。許慎，被後世尊為「字聖」「文宗字祖」。
四十匹布一生心血
《說文解字·後敘》中稱：「此十四篇，五百四十部，九千三百五十三文，重一千一百六十三，解說凡十三萬三千四百四十一字。」
為了這本書，他花了半輩子的精力鑽研用大篆、小篆編著的儒家經典，還經常跋山涉水尋找碑石、尋訪古廟，每個字都確認出處和仔細甄別後才收入書中。
編纂過程中，他還在字形編排、構型分析、注音和釋義上找尋規則，分析小篆體的偏旁部首，利用「六書」，也就是指示、象形、形聲、會意、轉注、假借的方式釋義，認真到每一個最簡單的字，都反覆揣摩，字字珠璣。
如象形：「象形者,畫成其物,隨體詰詘,日月是也。」許慎說的「XX是也」是在舉例子，比如「日」、「月」，小篆是這麼寫的：
雖然小篆已經不如甲骨文那麼形似了，但還是很像太陽和月亮的！
大家都不知道怎麼表達，最初就是畫出來、沿著物體的形狀描摹，這也是許慎「畫成其物，隨體詰詘」的意思。
又如「目」字，許慎曰：「人眼。象形。重童（瞳）子也。凡目之屬皆從目。」目義為人眼，象形字，中間的兩畫表示眼珠輪廓。從目表示看的字眼，如「眼睛眩睫盼睨眺瞟睹看」，一個看的動作便有這般萬種風情。
終於，在漢和帝永元十二年（公元100年），許慎完成初稿，幾經修訂，21年後定稿，然後派兒子許衝套了個牛車，裝了冒高冒高的一車竹簡進京獻給皇帝，得到「賜布四十匹」的稿費。
世界級的文化名人
許慎逝後，《說文解字》幾乎成為讀書人必讀之書，歷朝研究《說文解字》者層出不窮，學者們對其推崇達到頂峰。
中國現代語言學奠基人之一王力稱：「許慎是中國文字學的開山鼻祖，《說文解字》是中國文字學的奠基之作。」
語言學家王光漢認為不能不感謝許慎，有了《說文解字》，我們才能認識秦漢小篆，辨認商代甲骨文、商周金文和戰國古文，「要不然，甲骨即便被發掘，今人也無從辨認。」
許慎的《說文解字》，還是中國乃至世界上第一部字典，第一部大型英語詞典面世，比它晚了一千五六百年。一千多年來，沒有一部文字學著作能夠真正超越《說文解字》。
說許慎是世界級的歷史文化名人，那是實至名歸。
在漯河追尋許慎
漯河是「字聖」許慎故裡，許慎生於斯、長於斯、眠於斯。
現在的漯河城，是「中國漢字文化名城」，它有高水平的國際漢字文化研討會，有10萬平方米的許慎文化園，城內以許慎命名的道路、建築、文化設施比比皆是，與之相關的文化活動也層出不窮。
2014年4月，許慎文化園內成為國家AAAA級旅遊景區。園內的許慎墓作為漢代古墓葬，被國務院批准列入第六批全國重點文物保護單位名單。
中華文化的傳統猶如長江、黃河，兩漢文化是其中水面寬闊、波濤洶湧的一段，漢代的經學是這段大河的中流，而許慎則是在這中流中湧起的巨濤。他對儒家經典及其精神「明智的判斷與取捨」，化為獨特的見解和對經典用字的扶正祛邪。如果說，秦始皇用武力統一了天下，那許慎就是用一部書統一了中國的文字。