中文系一年級本科生小劉在語言與文化課後發來郵件：今天我們再次提到了漢語是唯一的表意文字，直接參與語言的構建，而日語的假名和韓語的諺文都是拼音符號。這一論述給我很大觸動，使我既有「悟」又有「疑」。我以為，表意文字構建的語言的一大特點，即依賴視覺的閱讀在語言的理解和傳承中作用很大。比如一篇較為淺近的文言文，將書面文本交給初學者閱讀，也能解得八九不離十，但是如果讀給初學者聽，八成是聽不懂的。而在我自己學習英語的過程中，有時英語小說我看不下去，而內容完全一樣的有聲書我卻可以順暢地聽下去；反之中文歌曲和中文小說的有聲書，我卻經常聽不懂，因為同音的字詞太多了，很容易混淆。
以這種理解，我也可以猜測梵語、藏語的佛經「繁」，而中譯本「簡」的原因：在以口傳為主、需要大量辯論的文化中，語言必須為口語聽說服務。在口語環境下線性形式確實更清晰，想要在口語中準確表述複雜的思想，讓語法複雜化、「精確化」是合理的。書面經文是對口傳的記敘，這也和拼音文字相輔相成。而在中國，和尚念經嘰裡咕嚕的，並不能讓我聽明白，但我可以基本看懂書面的中譯經文，並從簡明的短句中產生一些有趣的聯想，這種書面視覺傳統和漢語使用表意文字有明顯的關聯。
但是，如果漢語確實很依賴書面表達的話，會產生一些問題。任何一種語言都要應對口語交流的情境。語言可以無書面文字，但是沒有口語交流的語言還叫什麼語言呢？如果按費孝通在《鄉土中國》裡的說法，中國的鄉下人時常是不識字的，同時他們的生活也不太需要書面語言，那他們必然要發展一套屬於自己的口語體系。我不否認口語與書面語一定互相滲透，口語會對書面語產生不可估量的影響，同一民族的口語和書面語有同源的文化基因，但既然中文是表意文字構成的，它的書面語和口語的分離會不會較其他語言程度更深呢？
學生問得好。我們就來談談口語和書面語的關係，以及漢字怎樣處理這種關係。
無論哪一種語言，口語都是相對簡單的，書面語則複雜得多，這是因為：
1.延時和即時。書面語有時間斟酌修飾，口語是即時的，無暇修飾；
2.低語境和高語境。書面語只有文字，大部分信息要靠語言形式表達。口語有充分的語境信息，大部分的理解是從非語言信息中獲得的。
3.正式與非正式。書面語較為正式，對語言規整的要求比口語高。
4.傳播導向和非傳播導向。書面語具有很強的傳播導向，它幾乎就是為傳播而生的；口語具有很強的非傳播導向，它帶有隱私性。
5.強異質性和弱異質性。由於文字記錄口語，所以口語總是影響書面語，然而大量書面語的產生都是自洽的，並不是對口語的記錄，相反，許多較為正式的口語表達都受書面語的影響，例如課堂裡的口語。由此看來，口語和書面語相互影響，都具有異質性。相比較而言，口語的異質性較強，口語深受書面語的影響；書面語的異質性較弱，除了網絡聊天，我們基本上只能在完全記錄口語的錄音記錄裡看到口語的影子。
漢字是表意字，漢字的表意表面上擴大了書面語和口語的距離，因為表意字並不複製口語的詞音，但實際上漢字拉近了兩者的距離。這個拉近，不是拉向口語，而是拉向書面語。
漢字深深地介入了漢語的構成，甚至成為漢語存在的基本條件。漢字在處理它與漢語的關係中表現出很強的自我目的性。一方面，它用自由的組合不斷創生大量書面語詞彙，使得字組成為書面語詞彙的基本成色；另一方面，它用強烈的修辭意識組織書面語的句法，用「因字而生句」構築書面語句法的基本活動板塊——句讀段。
在拉近口語和書面語距離時，漢字又用很強的本位觀念將漢語口語書面語化。由此造成漢語普通話深刻的漢字性和雅言性。中國各地方言都無法用漢字書寫。沒有任何方言有獨立的文學傳統。費孝通說「中國社會從基層上看去是鄉土性，中國的文字並不是在基層上發生。最早的文字就是廟堂性的。」漢字及其說解具有很強的意識形態屬性。
漢語的這種字本位傾向很容易將漢字的在場掩飾為漢語的在場，將漢語中的漢字因素誤解為漢語自身的結構現象，造成文字對語言的遮蔽。
而換一個視角我們更應該說，漢語的這種字本位傾向將漢字的在場表達為漢語肌理的在場，用漢語中的漢字因素模鑄漢語的結構，形成漢語句法深刻的漢字性和漢字意象深刻的語言性，文字與語言互為表裡，互相塑造，融為一體。