故事年代不詳，長白山下有個叫李家莊的村莊，村莊裡有個後生叫李念慈，自幼父母雙亡，靠吃百家飯長大。李家莊村民世代以挖參、採藥、打獵為生，李念慈長到十歲，就跟著村裡叔叔、大爺上山挖參，混口飯吃。
挖參有很多講究，進山之前要拜山神，進山後不能高聲言語，更不能胡言亂語，以免驚跑人參，據說人參都有靈性，如果發現人參，就用一根紅繩把它捆住，這樣人參就不能跑了。
這日，李念慈又跟著大人去挖人參，小孩子天生好動，大人們找人參，李念慈也蹦蹦跳跳邊玩邊找人參，走著走著，他發現一個樹洞，裡面堆滿了枯樹葉，正趕上他尿急，小孩子天生頑皮，於是衝著樹洞撒了一泡尿，說也奇怪，樹洞裡本來只有樹葉，他一泡尿下去，裡面竟出現了一顆人參，看樣子還是個六品葉。
李念慈沒有聲張，他用紅繩捆住人參，沒有挖，而是用枯樹葉把這棵人參掩埋了，他有自己的打算，等自己長大了再來挖，賣個好價錢，好娶一個媳婦。
十年後，李念慈長大了，到了談婚論嫁的年齡，可由於他無父無母，加上家裡實在太窮，沒有哪家姑娘願意嫁給他，李念慈想到了當年那棵人參，他跋山涉水來到長白山，憑著當初的記憶，費了好大勁找到了當初那棵樹，他滿懷希望撥開樹葉，人參竟不見了。李念慈心想那棵人參一定是後來被人發現挖走了，他大失所望。他抱著僥倖心理繼續尋找人參，可是一無所獲。轉眼天黑了，可是他不死心，他打算在山上過一夜，明天繼續尋找人參。
夜深人靜，遠處傳來狼嚎聲，他爬上當初找到人參的那棵大樹上休息，正當他要入睡的時候，突然聽到樹下有人叫他。他點燃火把一照，竟是一個漂亮的女子，只見那女子一身綠衣，圍著紅圍巾，雪白的肌膚，散發著淡淡的香氣，別提有多美了。女子對李念慈說，他以前救過她，這次是前來報恩的。
可是李念慈並不認識她，問女子是不是認錯人了，女子笑而不答，天亮以後，那女子跟著李念慈下了山，村裡人聽說他從山裡撿回個媳婦，都很羨慕。
這女子跟著李念慈過了十年，給他生了三個大胖小子，一天夜裡留下一封信，不辭而別，信中寫道：我其實是二十年前樹洞裡那株人參，我當時已修煉百年，有了隱身的本領。不料當初被你一泡童子尿淋得現出真身，幸虧你當初每讓人們把我挖走，藉助你童子尿的功效，我修煉成仙，於是化身女子，嫁給你做了十年妻子，如今情債已還，我也該回山繼續修煉了……
從那以後，李念慈再也沒見過自己的妻子，倒是家裡隔三差五會出現一些人參，直到三個孩子長大成人。（故事完）