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公務員是個體面的職業，不僅社會地位高，而且收入穩定豐厚。因此，人們對這個職業趨之若鶩，當今社會的許多青年才俊都試圖通過考試，在百萬競爭者中謀得一個公務員職位。
然而，隨著近年來國家對公務員的管理日趨嚴格，有些已經當上公務員的人卻對此多有抱怨。其實，這些人如果多了解一些歷史，就應該感到慶幸，因為他們比中國歷史上的那些同行要幸福得多。
在中國歷史上，很早就形成了對公務員嚴格的制度化管理，僅就日常考勤而言，一次遲到早退，就會遭受杖責懲罰，甚至可能因此入獄。
在中國古代，「清」、「慎」、「勤」，是考評一個公務員的基本要素，而對「勤」的起碼要求就是遵守日常考勤制度，做到按時上下班。
為此，古代朝廷對公務員的考勤制度是非常嚴苛的。一般在卯時，也就是如今的清晨五點左右就要求到崗點名，如果因事出差，那就要在籤到簿上寫明原因並畫押。所以古時上班籤到也稱「點卯 」或者「畫卯」，這種說法一直延續到了現在。
雖然有嚴格的考勤制度約束，卻仍時常有人缺勤，有的公務員稱病請假，實則在外遊玩。宋仁宗時，曾發生右巡使張億上書彈劾史館修撰石中立等33人假借生病不赴朝會。宋仁宗十分惱怒，特地下詔警告百官，並制定相應措施杜絕這種現象。規定以後如有多次稱病不上朝者，朝廷會派醫官檢查核實，一旦發現欺詐，必予嚴懲。
宋代之所以發生公務員裝病不上朝的事，是因為宋朝自開國起就有優待官員的傳統，對公務員管理相對寬鬆，但其他朝代對於官員因病因事請假是有嚴格規定的。秦漢時期，請病假超過3個月者免去官職。喪假三年，但服喪期間，原來的職務會被別人替代。請假者歸仕後，需要通過重新考核才能重新安排工作。明清時期，外官嚴禁請假。無論病假還是事假，凡是離開就任的崗位就會被立即免職。因病因事被免的公務員，若無重要官員推薦，很難再次起用。明朝時，王陽明功勳卓著，被封為新建伯。但他晚年因身體有病而多次向朝廷請假，在未得到允許的情況下，就自行離職了。結果他因此遭到彈劾，他雖然已經在回家的途中去世，還是受到了被褫奪新建伯爵位的懲罰。
為了防止有人點卯後「溜號」，古代還有上班時間多次點名、抽查的監督方式。在唐朝，就有「頻點」的規定：「內外官司應點檢者，或數度頻點。」如果一次也沒參加點名，則以全天無故曠工論處，而曠工的後果是很嚴重的，會被按律嚴懲。
中國自漢唐以後就有了成熟的文官制度，對公務員的考勤也反映在歷代典章制度中。《唐律疏議·職制五》規定，內外官員應上班而不到的，缺勤一天處笞二十小板，每再滿三天加一等，滿二十五天處杖打一百大板，滿三十五天判處徒刑一年。倘是軍事重鎮或邊境地區供職的「邊要之官」，還要罪加一等，會被強制勞動一年。《 唐律疏議· 職制四》中，還有一條專門關於點名考勤的法令，大意是：內外官吏每天都有數次點名，點名時未到的，每缺一次笞打二十小板。倘每次點名不到的就算曠工，全天不來上班的，就計算天數，然後按無故曠工的罪名交部議處。
除上述規定外，唐朝在不同時期，還有扣除工資的處罰。唐玄宗時期，缺勤一天，扣三個月工資，「文武官朝參，無故不到者，奪一季祿」；唐肅宗時期，缺勤一天，扣一個月工資，「朝參官無故不到，奪一月俸」。
元代的趙孟頫，是中國歷史上最頂級的書畫大家之一，因其才學深得元世祖忽必烈的賞識。他在元朝至元年間任尚書省兵部郎中，相當於現在的正廳級幹部。當時的丞相桑哥考勤抓得很嚴，規定上班鐘聲響過，官員都必須到省，如果誰遲到就打屁股，由專門負責的札魯忽赤(斷事官)執法。某日，趙孟頫遲到，結果真的被不講情面的斷事官當堂打了屁股。趙孟頫是趙宋皇室子弟，又是個文人，從小養尊處優，何曾受過這等屈辱，於是他捂著屁股一瘸一拐地去找副丞相葉李哭訴。他說：「古者，刑不上大夫，所以養其廉恥，教之節義。且辱士大夫，是辱朝廷也。」把他挨打說成是朝廷的恥辱。
由於趙孟頫當時正得寵，所以桑哥也怕事情鬧大，於是就親自去慰問，並送其回家養傷。其後，尚書省的處分辦法改為曹史以下的低級官員遲到缺勤者才打屁股，像趙孟頫這樣的中高級官員可以豁免。趙孟頫這頓屁股算是沒白挨，至少給同僚們掙到了以後遲到不挨板子的好處。
趙孟頫因遲到挨板子的事說明，即使是蒙古人執政的元代，政府仍然延續了中原王朝原有的那套考勤規矩。
公務員不但在上班期間受到考勤制度的管束，對於公務員下班後的行為，朝廷也不是放任不管，而是要納入考核的。古代的上班族也喜歡在業餘時間去娛樂場所放鬆一下，以調劑日常的緊張生活。在明初，有些官員甚至夜不歸宿，「下班」後連家也不回，不僅影響家庭和諧，更導致「政多廢弛」。後來朝廷下令，禁止官員退朝後嫖妓、吃花酒。據《唐會要》記載，唐代有位名叫張黔牟的大理司直，竟帶著婢女一起值班，結果遭人舉報，受到處罰。
嚴厲的考勤制度是對古代公務員意志品質的考驗。尤其是上朝途中，夏天還好，如果是冬季，清晨五點還在黎明前的黑暗中，幾乎伸手不見五指，公務員們就要頂著刺骨的寒冷趕著去上班了，這種辛苦可想而知。他們如果知道現在的公務員實行朝九晚五，該有多羨慕啊！
在中國歷史上，要求公務員早上五點上班的考勤制度起源很早，在《詩經》中，就有描寫妻子早晨催促丈夫起床上朝的詩句。《詩經·齊風·雞鳴》中有：「雞既鳴矣，朝既盈矣，東方明矣，朝既昌矣。」意為：「公雞已經開始打鳴，太陽也升起來了，已經到了要上朝的時間，趕緊起來吧!」可見中國古代這種卯時上朝的制度產生於先秦時代，距今已有近三千年了。
古代和現在一樣，大都市中心的房價非常高，一般的普通公務員買不起，他們只能在居住在偏遠郊區。由於每天很早就要上班，如再遇颳風下雨，上班途中的奔波就更加艱辛，這也讓他們十分痛苦，甚至有了辭職以求解脫的想法。
唐代大詩人白居易29歲開始在長安當公務員，一開始買不起房，就在長安渭南租了一套房。因為距離上班地點太遠，每天都披星戴月早起上班，到家時又很晚，他為此還專門寫了一首詩來感嘆上班的辛苦，這首詩名叫《晚歸早出》：「筋力年年減，風光日日新。退衙歸逼夜，拜表出侵晨。何處臺無月，誰家池不春。莫言無勝地，自是少閒人。坐厭推囚案，行嫌引馬塵。幾時辭府印，卻作自由身？」從詩中可以看出，這種每日早出晚歸的生活，讓他身心疲憊，很想辭職求得一個自由身。
古時由於害怕引起火災，所以城市道路和宮廷裡都不設路燈，公務員們只能摸黑上朝，結果便是百官「戊夜趨朝，皆暗行而入，相遇非審視不辨」。也因此釀成過悲劇，曾經有人在雨夜上朝時因路滑失足跌入御河溺死。
摸黑上朝除了因意外導致人身傷害外，還使公務員很容易遭受暗殺等恐怖襲擊。公元815年（唐元和十年）6月3日早晨，天還未亮，當朝宰相武元衡從靖安裡的宅邸出來，像往常一樣乘轎前去上朝。當車轎走到靖安坊東門時，突然遭到一群黑衣蒙面人的襲擊。由於天黑，宰相的侍從根本來不及反應，結果武元衡當街被刺殺，首級也被兇手割去。堂堂宰相尚且如此，普通公務員在上朝途中的安全就更沒有保障了。
中國古代公務員可分為京官和地方官兩類。地方公務員每天早上參加由當地最高官員主持的會議。凡在中央各機關供職的官員，一定品秩以上，必須參加由皇帝親自主持的朝會。官員上朝要遵守相應的規矩，除少數年事已高的一二品大員，或被特賜可以紫禁城騎馬或坐轎者外，其餘人一律步行入宮，隨從不得跟入，因而也沒人舉燈照明。
就清朝而言，親王、軍機大臣和各部主官上朝時可以有專人打燈引導，奏事處官員、各部院衙門遞奏官和各省堤塘官，因需提前將各種文件和報告送達，因而也特許給燈。這些燈光，使普通公務員們也有光可借，以防在黑暗中碰撞或摔傷。他們每天上朝時先集中在東華門外等候，遠遠看見有燈光過來，便尾隨過去，亦步亦趨地跟著走。
古代考勤制度雖然看上去嚴苛得不近人情，其實也是有人性化一面的。
每天朝會的時間，根據議程長短而定，一般不會拖得很長，多在辰時即上午七時至九時就會結束。朝會的結束稱「散朝」、「放班」或「退朝」。五代以後，皇帝早朝時通常並不上殿與百官見面，而是將宰相或首輔等一些重臣召入內殿開小會。小會開完後，宰相出來，領著百官在大殿行禮後，宣布退朝。沈括在《夢溪筆談》中記載，宋神宗即位之初，韓琦任宰相，遇到小會時間過長，便按照過去的習慣，讓其他官員自行退朝。御史中丞王陶認為這是對皇帝的不敬 ，為此彈劾韓琦。可皇帝並沒有因此降罪，反而特地下旨，如遇執政大臣奏事到辰時還未結束，「即一面放班」，就是允許百官自己退朝，以後便定為制度，可見皇帝對公務員還是比較體諒的。
據清代《欽定六部處分則例》記載，京官統一的散值(即下班)時間，規定是春分後於申正(約下午四時)散值，秋分後於申初(約下午三時)散值。照此看來，下班時間很早，而且工作時間也不過八小時。從秦漢到明清，古代公務人員每日上下班的時間大抵如此。但由於普通百官居住的生活區域都比較偏遠，離中心區域的皇宮很遠，而那時交通又很不方便，所以 回到家時已經很晚，成了白居易筆下的「退衙歸逼夜」了。
古代公務員上班期間的午餐是免費的，而且餐飲很高檔，由於是參加朝會官員的工作午餐，所以這頓飯叫「朝食」，又因為是皇帝埋單，故也稱「賜食」。 午餐後也有一段午休時間。有些勤奮的公務員就利用這段時間看書學習，給自己充電。宋代史學家宋敏求在《春明退朝錄》中曾說，他任諫議大夫一職參加朝會期間，每天退朝吃午飯之後，便博覽唐宋史雜著，同時纂輯自己的見聞以補綴，最後積累成這部專述唐宋典例的《春明退朝錄》。
中國當代實行雙休不過二十年，世界上至今還有國家沒有雙休制。而中國古代公務員早在漢代就已經享有雙休了，這很讓當時的人們羨慕。
我國的休假制度由來已久，從漢代起，政府機關便規定每5天休息一日，稱「五休日」。唐代改為「旬優」，每10天休息一日。由於在假日裡，政府機關辦公活動還是照樣進行，所以那時就有了輪休制。
清朝末年，隨著西風東漸，「禮拜天」這一宗教用語開始出現。辛亥革命後，民國政府開始實行星期日休假制度。由此形成了現代休假制度的雛形。
中國古代，很早就建立了完善的文官制度，以其支撐龐大複雜的官僚機構。在這套制度下，即使國家遇上了幾十年不上朝的懶惰皇帝，政府也能正常運轉，如今西方國家的文官制度在很大程度上借鑑了中國古代的經驗。
與古代同行相比，當代中國公務員是很安逸的，既享受國家提供的各種福利，還收穫了萬眾的敬仰和羨慕。每天也不必起早摸黑地趕著上下班，只要不懶床，基本不會遲到。起床後可以先鍛鍊一會兒，然後從容用完早餐，再前往單位，在舒適的現代化辦公室裡開始一天的工作，這是古代公務員想都不敢想的幸福啊。如果還有所抱怨的話，可以穿越到古代，體驗一下那時公務員的工作和生活，沒準三天兩頭要被打屁股。