【「拾味揚州 世界美食之都的100個細節」徵文選刊】
徐薇/文
定居揚州已一年有餘，我總想為揚州寫些什麼。
拿什麼來喻指這座古城呢？似乎可以有很多，又似乎哪一種都無法涵蓋她的魅力。細想想，我更願意將她比作《紅樓夢》中的大觀園。如大觀園般，她既是俗世中的世外桃源，又不乏人間的煙火氣息。且不說揚州在美學上給人帶來的視覺享受，單單說她的人間煙火——揚州美食，即可令人深戀其味，怎一個美字了得。
在《紅樓夢》中，曹雪芹用了近三分之一的篇幅描述大觀園內的飲食文化。此類描述，既令讀者通過人物對各色美食的偏愛窺探出人物的性格，又顯示出大觀園繁華極致的生活景象。於揚州城而言，揚州美食，亦是其展現獨特魅力的重要載體。
閒暇時，我愛去東關古渡，尤其是在秋天。想來，許是因在運河之畔彳亍，可「攄懷舊之蓄念，發思古之幽情」；或是因緊鄰的東關街諸多美食的誘惑；抑或是兼而有之，此之謂「兼美」矣。
裙裾間裹挾著古運河的迤邐秋風，從東關古渡步行至東關街，不過三五分鐘的路程。東關街美食頗多，我獨愛街內「粗茶淡飯」的「桂花藕粉圓」。
避開節假日，擇一微雨迷濛的黃昏。將晚未晚之時，華燈初上之際，雨中的東關街霧氣氤氳、巷道清澄。目光所及之處，皆以厚重又不失靈韻的青黛色為基調，嵌以星星點點的原色，畫卷般徐徐鋪展。徐徐鋪展的，還有鱗次櫛比的美食店鋪。「粗茶淡飯」，即是其中之一。
及至店門口的雕花門楣處，有身著白色粗布的服務員招呼入內，便知這個時刻來對了——忙時，你只能看見她們在店堂內穿梭避讓的身影。「裡面請！」服務員的手臂朝著店堂內划過一道弧線，我隨之環顧一番，果然，還有少許空位。尚未來得及選定在哪裡落座，即被空氣中飄忽的桂花香氣所吸引，不禁輕翕鼻翼，發覺自己真真有些餓了。不必說，這香氣來自「桂花藕粉圓」——設在店堂東首的敞開式作坊內。我來這裡，原也是為了它。我數度為了這「桂花藕粉圓」尋至此處，它亦從不辜負我的追尋，這種篤定的相逢，自然令人無比心安。遂偏座一隅，點一份「桂花藕粉圓」。
《紅樓夢》第四十一回有一段描寫，史太君兩宴大觀園時，有一樣點心叫「藕粉桂花糕」：「丫環們聽說，便去抬了兩張高几來，又端了兩個小捧盒。揭開看時，每個盒內兩樣。這盒內是兩樣蒸食：一樣是藕粉桂花糕，一樣是松穰鵝油卷。」這「藕粉桂花糕」，據說是杭州一帶的傳統小吃，我未曾吃過。單從字面上看，應與東關街「桂花藕粉圓」的食材相差無幾，不過是乾濕的區分、外形的差異罷了。姑且不論其他，還是眼下這碗「桂花藕粉圓」要緊。
只見四隻杏兒般大小的桂花藕粉圓平沉於碗底，其凝結如膠，色如紅玉。那碗倒也別致，口寬身矮，碗沿一襲青花，內壁上方書有一行黑色楷書：藕逢緣粗茶淡飯。此文字恰與赭色湯麵相接，相映成趣。彷佛這不是一碗普通的小吃，而是一件極具美學價值的工藝品，使人不忍下箸。輕撥瑩白羹匙，即可見若干小小巧巧、原本隱於碗底的金色桂花浮漾於湯麵之上。撥轉間，愈覺其香氣嫋嫋。雖歷經高溫，仍金燦如初，不改其色，想必是金桂吧。《紅樓夢》中薛蟠的正室「金桂」是極惹人恨的，然此「金桂」，其形、其香皆深得造物主的厚愛，加之此時與藕粉圓的相會，更是令人不由讚嘆：揚州不愧是世界美食之都，其美食之「美」，正所謂「色、香、味俱全」。視覺、嗅覺，都給人帶來美的體驗，或可說，這猶如一場音樂盛會的序曲，它奠定了桂花藕粉圓，乃至所有揚州美食的基調——藝術的美感。
有了頗具藝術美感的序曲，主旋律——桂花藕粉圓的口感——更是值得期待。
薛姨媽吃了一塊「藕粉桂花糕」，然曹雪芹並未交代其口感如何。大觀園內「藕粉桂花糕」的美味已無從知曉，且讓我細細品嘗眼前的「桂花藕粉圓」吧。待羹匙將桂花與藕粉圓攪拌後，舀一隻藕粉圓於羹匙內，咬一口，藕粉的柔韌、芝麻的綿糯、桂花的清香瞬間在唇齒間交融、纏綿。熱度，又使得這些感受增強了數倍、數十倍，促人不由得一口接著一口。惟如此，方可將這樣美妙絕倫的味覺延續下去；惟如此，方可長久地保存其由外而內的美感，直至奏響主旋律的最強音。這旋律給我帶來了無比的喜悅，我由此感覺安逸，感覺自己是一個幸福的人——在世外桃源般的揚州古城裡，享有這塵世間最樸實的幸福。
不覺間，四隻桂花藕粉圓皆入得腹中。青花碗內尚存少許湯汁，亦棄之不舍。心下暗忖，那不正是音樂盛會的尾聲嗎？此時的品味更多了幾分閒適，慢慢飲盡湯汁，唇齒留香，如餘音繞梁。揚州美食，怎一個美字了得。
出了「粗茶淡飯」。雨水敲打著東關街沿路店鋪的屋簷，滴滴答答，聲聲入耳。
【作者簡介】
徐薇，江蘇興化人。江蘇省作家協會會員。有作品刊發於《雨花》《稻河》《興化文學》《楚風》《純小說》《泰州日報》《泰州晚報》《興化日報》《楚風月報》等報刊。著有散文集《愛的敘述》，中短篇小說集《畫家與小花》。現從事語文教學工作。