北京延慶區大莊科鄉沙塘溝村，群山環繞，林木蔥鬱。９２歲鬍鬚花白的張成旺經常爬上附近東梁山，看一座烈士雕像。眼前似乎又浮現出７０多年前身材高大的八路軍團長。
老人念念不忘的八路軍團長名叫白乙化，時任晉察冀軍步兵第十團團長，抗戰期間曾率部活躍於平北抗日根據地，因驍勇善戰深受百姓愛戴，被稱為「小白龍」。１９４１年２月，白乙化在北京密雲的一次戰鬥中不幸犧牲，年僅３０歲。
如今，在沙塘溝村建立的「平北紅色第一村」紀念館裡，白乙化和其他在此奮戰的英雄們的照片影印於展板上，八路軍曾用過的武器彈藥、生活用品等，似乎都在向人們講述那段激昂壯烈的紅色歷史。
平北抗日根據地的搖籃
平北即北京以北、張家口以東、承德以西的三角地區，面積約２．５萬平方公裡。１９３８年，為支援冀東抗日大暴動，八路軍第四縱隊由司令員宋時輪、政委鄧華率領，取道平北的昌平、延慶挺進冀東，燃起抗日烽火，並在大莊科鄉「後七村」建立敵後抗日根據地。
「後七村」即沙塘溝、景而溝、霹破石、慈母川等位於明十三陵後山的７個村子，它們藏於軍都山下一條幾十裡長的深谷中，分布形如北鬥七星，是平北抗日根據地的核心地帶。
１９３８年，平北根據地首個農村黨支部在沙塘溝村誕生；１９４０年，平北首個聯合縣政府——昌延聯合縣政府在霹破石村建立；１９４１年，昌延聯合縣首屆議會在景而溝召開。
「這裡是八路軍在平北最先站穩腳跟的地方，是平北抗日根據地的搖籃。」原平北抗日烈士紀念園管理處主任高德強認為，「後七村為我黨開闢平北根據地、成立抗日政權積累了寶貴經驗，也團結了百姓。」
抗戰期間，平北處於滿洲、蒙疆、華北三個偽政權的接合部，多股政治勢力交錯，百姓生活水深火熱，據說當時僅貨幣就有５種。
張成旺至今記得，當年日偽軍經常到村莊掃蕩，燒殺搶掠。「１９４０年１０月的一次掃蕩，他們將全村３００多間房屋燒毀，最後只剩下６間半房。」老人回憶，「沒房子住，鄉親們只能在山溝野地裡搭窩棚，地也種不了，只能刨野菜吃」。
八路軍到來後，向村民宣傳抗日，鬥日寇、戰偽滿，創建黨組織，挫敗了日偽軍的一系列陰謀，取得了多次戰鬥勝利。「樹葉充飢，草窩為炕，冰雪止渴，樹底為房」是當時戰士們的真實寫照。
「平北紅色第一村」紀念館館長、６９歲的胡永旺總是不厭其煩地向人們講起那場驚心動魄的「沙塘溝大捷」。
１９４０年５月２９日，３０００多偽滿洲軍及日軍將沙塘溝三面包圍，圍攻白乙化所帶領的部隊，激烈的戰鬥從上午持續到晚上，最終八路軍以少勝多斃敵數百人，後跳出包圍圈迅速東進，安全轉移。白乙化「小白龍」的稱號由此傳開。