嬰幼兒出生後，腦部神經元快速地發展，但是神經元之間的連接還沒有很清楚的建立起來，嬰幼兒在與主要照顧者的互動過程中，會慢慢形成親子間的依附模式，這些依附互動的經驗會在孩子的腦袋裡形成情感的基本運作模式，這個模式將會影響孩子如何面對環境與他人，因此情緒發展對於嬰幼兒發展來說相當重要。
從出生到3歲左右是大腦神經迴路開始建立運作模式很重要的黃金時期。0-3歲這個階段，隨著跟人互動的經驗，互動迴路會建立起來，影響孩子將來如何對外在環境有所反應。生命早年若是遇到情緒上嚴重的創傷，這個創傷會影響腦部的發展，將來要修復就比較困難。
從一些腦部造影的研究中推論出，情緒發展在生命早期似乎有很重要的黃金時期，這個情緒窗口很早就關閉了。一旦在情緒窗口關閉之前，孩子遭遇很不好的情感創傷，這個創傷就會影響他未來的生命；長大以後當他遇到情感關係的時候，創傷經驗會帶來負面的影響，而且很難被修正。
在童年階段，孩子還不是很了解這個世界上的感情是怎麼一回事的時候，但那時學到的互動經驗，在長大後一旦面臨人生重大情感事件的時候，很可能會「再現」。也就是說，似乎在幼兒早期某些很重要的情感互動經驗，不管是我們意識到還是沒有意識到，可能成為我們成年以後情感互動內建的模式。
對孩子來說，情感和情緒的發展，關乎一生的幸福，如果我們希望孩子追求的是幸福的人生而非只是成功，那我們就應該重視孩子小時候情感關係的建立，是不是一個健康、合理的模式。
如果孩子小時候得不到情感的滿足，比如說母親得了產後抑鬱症，孩子受虐，或者是遇到不敏感的照顧者，恐怕終其一生都要不斷在伴侶關係、親子關係中不斷地被傷害和傷害別人，而且恢復不易。有些研究特別去做情緒創傷或者精神受虐的孩子的腦部造影，結果發現這些孩子腦部的活化狀態和一般孩子不一樣，證實了早期情感的剝奪會對孩子的發展造成嚴重的損傷。但是，如果小時候受創的時間不那麼長，不那麼嚴重，及早發現、及早治療，還是有可能恢復。
有些孩子如果受虐被安置到寄養家庭去，寄養家庭的父母若能不斷地讓孩子體會，「不管怎麼樣，你還是被愛」，這樣孩子有機會復原。但是情感的復原真的很不容易，這也是為什麼情緒在兒童發展的早期被特別強調。
情緒發展的早期，如果父母給孩子建立一個安全的情感模式，溫暖的對待他、體貼的響應他，讓孩子的愛得以滿足，這個孩子將來很可能很樂觀、很有挫折容忍力和復原力。就像是以生理來說，發育期父母如果注重營養和調理，小孩將來身體發育好的機會自然就比較高。
在我們的文化中教養小孩，常常耳提面命「小孩子不要太寵他」「小孩子不要太黏媽媽」，整天黏著媽媽長大的男孩被譏笑為「娘娘腔」「長不大」......我們不喜歡孩子過度黏著父母，認為父母要儘早讓孩子學習不要黏著媽媽、要學會獨立。但是實際的研究發現，早年跟父母有緊密情感聯結的孩子，反而能夠及早獨立。而那些情感需求始終得不到滿足的孩子，在將來的人生，反而得不斷地在各種關係中，去尋求那個心中始終沒有被填滿的空缺，所以他的外表和行為雖然獨立了，心理上卻一直沒有獨立。
研究的結果告訴我們，安全依附的孩子其獨立和探索的行為，出現的時間早、量也多，反而那些在依附上不安全、愛沒有被滿足的孩子，就整天黏在爸爸媽媽身邊，因為他生怕一放手這個人就不見了、不要我了，因為他在情感上得不到滿足，愛得不到滿足，因此探索行為出現得晚，探索行為也少。
所以父母如果希望孩子早一點在身心方面都能夠真正的成熟獨立，其實要給孩子愛的滿足，而不是及早剝奪他愛的需要。我猜很多父母恐怕對自己的情緒也不太清楚，比如說常常看到父母看到小孩跌倒了，心裡明明很擔心，但是父母當場反應是生氣：「你為什麼不好好走？」甚至揍他。這種狀況是不適當的父母情感表達。其實父母當下應該說：「有沒有受傷？」先表達關心，再表達：「走路不好好走，媽媽很擔心你會受傷。」而不是當場以憤怒的情緒去取代焦慮。
現在很多父母有個做的很棒的地方，就是非常重視親子關係。要叫父母、成人來為自己進修學東西很難，可是今天如果是為了孩子、很多父母就赴湯蹈火，在所不辭。換個角度說，有機會生養孩子對父母本身來說，是值得感恩的意見事情，因為孩子的緣故，父母重新被教育，重新去修復自己成長過程中的失落。父母想要幫助孩子、教養孩子的同時，其實也重新教養自己，這是一個很棒的互動關係。父母常常為了孩子而學習，但是最大的受益者往往是父母本身。
情緒是上天給人最美的禮物，不論是喜怒哀樂，都讓我們有機會深刻體驗人生的滋味，情緒的學習是一生的歷程。但願每個孩子在年幼的時候都可以依照他真實的情感被接納，得到適時適當的幫助，從愛中得到真正的自由。
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