美國電話發明家貝爾讀小學的時候，是個淘氣學生
後來，貝爾和祖父一起生活了一年多。祖父是位聲學家，經常教育貝爾要學好功課，還給他講了許多有趣的科學知識。從此，貝爾不再貪玩了，他對科學知識發生了濃厚的興趣。 在貝爾家附近，有一座古老的磨房。磨盤是靠水力推動的。水量大時磨盤轉動，水量小時磨盤停轉，要靠人力來推。貝爾和他的小夥伴經常去那裡玩耍。每當磨盤停轉的時候，小夥伴們就齊心協力幫著推。
有一天，貝爾獨自一人來到磨房，湊巧，磨盤又停轉了。他連忙捋起袖子走到磨盤前，喊著號子推起來，可是，他使出了吃奶的力氣，磨盤仍然紋絲不動。 貝爾氣喘籲籲地回到家裡，磨盤的影子仍在腦子裡忽隱忽現。「如果我能設計出一部比較輕巧的水磨，那該有多好啊！」他用手指輕輕地彈著前額，自言自語著。
小貝爾真有志氣！為了設計新水磨，他每天鑽在父親的書房裡，翻閱各種資料，埋頭設計圖紙。經過一個月的冥思苦想，他終於設計成功了輕巧靈便的水磨。大人們看著飛速旋轉的磨盤，交口稱讚這位只有十五歲的小發明家。