中國最窮困的人口生活得怎麼樣？
在中國早已成為世界第二大經濟體的今天，這個問題似乎游離於很多人特別是都市人的視野之外。
國家統計局數據顯示，目前全國農村尚有7017萬貧困人口，約佔農村居民的7.2％。
「扶貧開發工作依然面臨十分艱巨而繁重的任務，已進入啃硬骨頭、攻堅拔寨的衝刺期。形勢逼人，形勢不等人。」
6月18日，習近平總書記在貴州召開部分省區市黨委主要負責同志座談會，要求各級黨委和政府把握時間節點，努力補齊短板，科學謀劃好「十三五」時期扶貧開發工作，確保貧困人口到2020年如期脫貧，向全國全世界立下了扶貧攻堅決戰決勝的軍令狀。
半年來，新華社派出9支調查小分隊，分頭前往中西部貧困地區，實地體察父老鄉親的生活狀況。一方面，通過30多年的扶貧攻堅，農村貧困面大幅縮小，貧困被趕進了「角落」裡。另一方面，今後的扶貧不得不去啃最硬的「骨頭」。那些最窮的地方，也正是底子最薄弱、條件最惡劣、工程最艱巨的貧困堡壘。
大涼山：推開一扇破舊的木門，記者讓眼睛適應一會兒，才逐漸看清了屋內情形：
屋子分成兩半，左側是牛圈，雜草上散落著牛糞，空氣中瀰漫著一股刺鼻的味道。右側是人住的地方，借著手機光亮才能看到床鋪——一塊木板搭在4摞磚頭上。屋中央，地面擺了3塊磚，上頭架鍋，底下燒柴，這就是爐灶。沒有一張桌子，連個板凳都沒見到。土牆被多年的炊煙燻得一片漆黑。這，就是四川省大涼山區美姑縣拉木阿覺鄉馬依村村民爾日書進的家。
鍋裡煮了些土豆，便是他一家5口的午餐，有的土豆已經發了芽。對他們來說，吃米飯和肉是一件奢侈的事。
大米每10天逢集時才能吃到；肉一年最多吃3次，分別是彝族過年、漢族春節及彝族火把節。45歲的爾日書進左眼失明了。睜眼時，只見紅紅的一片。
三年前，他發現眼睛有問題，卻沒錢去縣醫院看。有新農合可以報銷醫藥費，但要個人先墊資才能報帳，他墊不起。看病還要路費、生活費，對他來說這是一筆大開銷。他就一直拖著，直到無法醫治。
牆上有兩張獎給「優秀少先隊員」的桔色獎狀，獲獎者是爾日書進14歲的大兒子。他家老二、老三都到了學齡，卻沒有上學，一臉懵懂地望著記者……
爾日書進的生活，是大涼山區貧困現狀的一個縮影。
多年來，扶貧工程一直在這片6萬平方公裡的高寒山區艱難推進。一些人利用政府的小額貸款、技能培訓，開始跑運輸、種花椒、搞養殖，或是外出打工，慢慢賺了錢。還有近50萬人從危房搬進了四川省重點民生工程「彝家新寨」。
然而，在總人口近500萬的涼山彝族自治州，綿延千百年的貧窮根深蒂固。
馬依村有很多十來歲的孩子，三五成群地奔跑玩耍，似乎盡情享受著無憂無慮的童年。可村支書吉克石都的話卻讓記者難以釋懷：
這個村目前適齡兒童沒有讀書的有上百人！衣食住行令人心酸：一盞昏暗的燈泡下，柴草、雜物、簡單的農具堆在一起。長年煙火凝成的一條條黑毛絮從房頂、木架上垂下來。角落裡篾片圍成的兩個小窩，就是母子倆的「臥室」。
前一陣房頂漏雨，蘭金華只好到隔壁弟弟家打地鋪。弟弟的房子是幾年前政府補貼2萬元建的磚房，但至今沒有門板，只擋了塊竹編的薄片。
在集中連片貧困帶，經過黨委政府、社會各界的持續努力，百姓「衣不蔽體、食不果腹」的時代早已一去不返。但記者看到，有些極貧戶，衣食住行仍樣樣令人心酸。
——居住。
安徽金寨縣燕子河鎮毛河村餘大慶家，土房外牆上布滿密密麻麻的小洞，是野蜂做的窩，每到春天野蜂就飛進飛出。牆根還有山老鼠打的大洞。幾年前一場大雨，土房垮了兩間。
在
金寨縣花石鄉大灣村，78歲的汪達開住的石屋已建了三百多年，一面牆已消失，僅剩三面，如一個橫放的「U」形，正對著長長的巷道，
積雪和冷風直灌進屋。——吃飯。
在貴州省從江縣加勉鄉汙生村加堆寨，記者去了鄉人大代表、51歲的村民組長龍老動的家。一隻白色塑料桶裡有五六斤豬掛油，就是全家3口改善生活的美食了，做飯時切一小塊，在鍋裡擦一擦，就算是有油了。而大部分時間，就是清水煮野菜。
記者正在採訪，忽然有人拎來一隻大公雞。原來是龍老動要留我們吃晚飯，他家沒有雞，就跟鄰居借了一隻，準備殺給我們吃。他家兩三個月才能吃上一次肉，卻要殺雞給我們吃。謝絕時，記者的心情實在是難以描述。
他那臺電視機是全寨19戶、67口人唯一的電器，不是買的，而是社會捐贈的。他的臥室沒有門，只掛了塊塑料布，被褥下鋪的是一層散亂的稻草。
在西南一些石漠化嚴重的山區，仍有季節性斷糧。政府給每月每人30斤救濟糧，有些村民還是不夠吃，只能跟親友借，來年打了新糧再還上。
石漠化山區石多土少，土層瘠薄，土下是喀斯特地貌「漏鬥」，存不住雨水。每年的收成都很微薄，一方水土養不活一方人。
貴州武陵山區沿河縣思渠鎮有個村子名叫「一口刀」，就是「建在刀背上」的意思。全村34戶，只有1.5畝水田。各家只好輪流耕種，輪不上的就在貧瘠的旱地種點玉米。就是說，一碗飯全村輪著吃，輪一圈要幾十年。記者去採訪時，已經輪了十多戶。
——飲水。
寧夏西吉縣向來乾旱少雨。王民鄉下趙村馬虎鋼平時拉一次水，來回要跑40公裡，一次拉兩大桶，大約一噸，能吃半個月。一噸水4元，拉一趟水油費就要十幾元。「還不敢拉太多，放時間一長，水就不能吃了。」
在湖南保靖縣木耳村3組，寨外路邊有兩處用石塊砌成的小窖，泥土和石縫間滲下極細的水流，這就是數百村民的救命水源。旁邊布滿了深深淺淺的蹄印，牲畜糞便隨處可見。
72歲的村民向遠華說：「一連晴幾天就沒水喝，只能去幾裡外挑水。因為缺水，前年莊稼顆粒無收。」
——出行。
這次採訪，記者未能到達最偏僻的貧困地區。在四川涼山，去最遠的貧困村，從公路盡頭出發，還要騎馬走上三天，還得不下雨才行。而即使能夠通車的地方，行路之難也常令人望而生畏。
雲南省怒江州福貢縣木克基村，一名孩子趴在床上做作業，她的家裡沒有桌子。雲南怒江州瀘水縣古登鄉念坪村的大山太陡了，耕地坡度竟達80度左右，幾乎是「掛」在山上。在攀登過程中，村民指給記者看路旁一個墳丘，那裡埋的是一個不小心摔死的村民。而牛、馬摔死更是時有發生。人們說這裡是「有天無地，有山無田，有人無路」。
去年，同屬怒江州的貢山縣獨龍江鄉79公裡山間公路改建完成，耗資7.76億元。其中，僅打通一條6.68公裡長的隧道，就花了約3.7億元。照此計算，要全部修通偏遠山區的通村、通組公路，所需投入將是天文數字。
有的地方仍以溜索為路。在雲南福貢縣馬吉鄉橋瑪嘎村，記者看到，一條顫巍巍的鋼絲繩橫亙幾十米寬的江面，十多個大人小孩正排隊等著過索，這是全村百來口人進出的唯一通道。12歲的小學生餘強已是溜索「老手」。他把索扣往鋼絲繩上一卡，溜繩一端固定，一端兜住大腿和腰，掛上書包，腳一蹬，腿一曲，頓時凌空飛向對岸，似乎一點都不覺得危險。
孩子教育：教育缺失成為一些困難群體脫貧的深層障礙。
甘肅東鄉受教育人數呈「寶塔式」遞減：一些小學一年級有50個學生，到五年級就只剩下5個。東鄉縣有個村莊500多人，至今沒有出過一名高中生。九年制義務教育在全國各地都已較為完善，免學費、營養午餐等措施更讓無數孩子受益。但是，孩子初中甚至小學便輟學的現象在貧困山區並不少見，一些家長很早就帶著子女外出務工。對於那些最窮的家庭來說，上學本身就是一筆難以承受的大開銷。
廣西馬山縣白山鎮民新村的幾名孩子走在上學的山路上。在廣西都安縣隆福鄉葛家村，記者看見一對小兄妹，穿著沾滿泥垢的棉衣、涼鞋，背著裝滿牛糞的背簍，弓著腰，一步步向山坳走去。背簍裡的牛糞超過40斤。男孩12歲，女孩10歲，但身高只有一米出頭，非常瘦小。那天本該上學，但是教學點唯一的老師去鄉裡開會了，孩子們只能停課。
跟著他們去家裡，他們的父親正在為孩子讀書發愁：「學費不收了，還有書本費、雜費和生活費呢？」
他家還有個初中生，每周從鄉中學往返就要車費40元。不坐車，就只能步行幾個小時山路，包括爬過陡峭的懸崖。
「最好的房子是學校」，的確已在大部分農村變成現實。但是，教育設施落後、師資缺乏，仍是貧困地區的共同難題。
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