路易十四活得太久了，他多次白髮人送黑髮人，長子和長孫先後離他而去。1715年他臨終之際，將年僅5歲的曾孫立為王儲，即後來的路易十五。路易十四十分清楚幼主登基的危險性，他憐惜又擔憂這個自幼失去雙親的孩子。為了鞏固曾孫的地位，他立下遺囑，在他去世後，不設攝政王而設攝政會議，以免某個人獨斷專權。
然而，歷來與路易十四不合的巴黎高等法院毅然否決了他的遺囑，擁護路易十四的侄子奧爾良公爵菲利普一人攝政。奧爾良公爵野心勃勃，卻毫無才幹。他拋棄了許多路易十四制定的政策，任命庸才，將法國的外交和財政弄得一團糟。
1723年，奧爾良公爵病逝，13歲的路易十五親政。親政後的路易十五依然對政事不感興趣，把國家大權交給了他信賴的家庭教師紅衣主教弗勒裡。弗勒裡執政16年，這位和藹的老人在外交內政上謹慎從事，盡力彌補路易十四晚期和攝政王奧爾良公爵捅下的漏子。
在他掌權時期，法國財政有了一定好轉，外交上也出現了較令人滿意的局面。可以說，弗勒裡執政這一段時間，是路易十五在位期間最平和穩定的時期。
1741年，一心想爭奪歐洲霸權的路易十五參與了奧地利王位繼承戰爭，法國聯合普魯士共同打擊傳統敵人奧地利哈布斯堡王朝。年邁的弗勒裡無力阻止戰爭的發生，只能眼睜睜地看著戰火再起。
1743年，弗勒裡去世。這兩大事件是路易十五統治期的重大分野，自此，太陽王路易十四建立起的強盛王國開始走向全面的衰退。