隨著天文望遠鏡的發明，人類第一次真正看到了宇宙，對於太陽也有了更加深入的了解，知道太陽是一顆恆星，地球圍繞著太陽公轉等。
而且對於地球來說，太陽還是一個不可或缺的存在，是地球能量的來源。
根據科學家推測，太陽自誕生起，到現在已經持續向外釋放光和熱46億年，但是太陽為什麼不像蠟燭那樣會熄滅呢？
它怎麼會有這麼多的燃料？它什麼時候會耗盡燃料呢？
事實上，這些都是假象。
我們傳統的認知裡，燃燒必須得符合兩個條件，氧氣和可燃物，兩者缺一不可，而是在太空是沒有氧氣的，但太陽卻已經在太空當中燃燒了幾十億年，這明顯就不對啊！
其實準確來說，太陽並不是在燃燒，而是在進行核聚變，我們日常中理解的燃燒是一種化學變化，但核聚變是一種物理變化，兩者是完全是不同的。
太陽不是在燃燒，所以不會熄滅。
核聚變是宇宙當中普遍存在的一種物理變化，是指較輕原子核互相結合，形成一個重原子核的過程，氫彈就是利用的這個原理。
眾所周知，太陽質量的73%都是氫，剩下的基本上都是氦元素和一些其他重元素，而且在太陽內部核心區域的溫度以及壓力都很高，溫度可能達到了一千五百萬度，受到的壓力相當於2500億個標準大氣壓，正是在這樣的高溫、高壓的條件下，太陽才可以發生核聚變反應。
簡單來講，太陽內部的核聚變反應就是把4個氫原子聚變成為1個氦原子並釋放出能量的一個過程。根據愛因斯坦的質能方程式 E=mc^2，可以得到核聚變反應產生的能量是普通化學反應釋放的能量的2000萬倍。
換句話來說的話，1千克氫原子核聚變成為氦原子釋放的能量，相當於燃燒4000噸石油或6000噸煤炭釋放的能量，很顯然，核聚變反應是可以釋放巨大能量，而我們的太陽也就是利用這種物理反應產生的光和熱。
根據計算，太陽核心區域每秒會有6億噸的氫元素發生核聚變反應，其中會有400萬噸的氫元素完全轉化為能量釋放，這個數據在我們看來實在是非常巨大的。
不過對於太陽來說，實在是太過於微不足道，太陽的質量是大約地球的33萬倍，體積大約是地球的130萬倍，即使太陽已經燃燒了46億年，但太陽消耗的總質量才只有0.03%。
太陽的最終結局是什麼？
根據科學家對宇宙中天體的觀察，認為恆星最終的結局有三種，而決定恆星生命結局的就是其質量，比如說體積小的恆星最後會變成白矮星，顧名思義，白矮星就是發出白光、體積較小的天體，目前銀河系中觀察到的白矮星大約有488顆。
而一些較大的恆星最終會變成中子星，中子星的密度是非常大的，在宇宙中僅次於黑洞；最後超大質量的恆星最終會演化成迄今為止宇宙中最神秘的天體——黑洞。
由於太陽體積和質量相對來說較小，所以它最終可能會變成一顆白矮星。太陽目前是處於恆星演化過程中的主序星階段。
其實恆星一生中的大部分時間都是處於主序星階段，然後經過不斷地變大膨脹，成為紅巨星，由於恆星內部的核聚變反應，中心部位變為氦核。
最終，氫原子的聚變反應將向外層移動，這時恆星的重力和輻射能之間需要一個平衡，但核聚變在恆星外層發生的話，輻射能會逐漸強於重力，然後太陽將不斷膨脹，表面溫度不斷下降，逐漸變得更亮，直至變成一顆白矮星，走到了生命的盡頭……
說到這裡，可能有人就要擔心，當太陽走到生命盡頭的時候，那人類該怎麼辦？其實這種擔心完全是沒有必要的，因為太陽還得再過50億年左右的時間才會走向滅亡，所以留給人類發展的時間非常充足，未來科技發展的可能性是無限大的。