在線少兒英語，一個高爆發、高增長、擁有廣闊市場前景的教育賽道。「下一個少兒英語」，這一稱呼曾屢次被用於新興的教育風口賽道，如少兒編程、數學思維等。
甚至有行業人士曾表示：「下一個網際網路巨頭或將誕生於少兒英語賽道。」
但進入2019年，在線少兒英語賽道卻進入了一個全新的階段——頭部玩家開始紛紛尋找接盤，全行業開始摸索新的發展模式，後來者或許已迎來了彎道超車的機會。
從風口到「觸底」的在線少兒英語
在線少兒英語的風口起於2013年，爆發於2015年。
2013年是中國的4G元年，隨著網絡環境的優化，智慧型手機得以逐漸普及。在線化成為了各行各業的共同趨勢，在線教育也進入了加速發展的階段。
大約在2013年左右，目前第一梯隊的在線少兒英語企業也紛紛進入了發展的正軌：
2012年4月，iTutorGroup獲得啟明創投、CA創投1500萬美元A輪融資；2013年10月，剛剛成立的VIPKID獲得創新工場、正時資本300萬人民幣天使輪融資；2013年，DaDa正式成立；2013年6月、10月，51Talk先後完成A輪、B輪融資，投資方包括順為資本、YY、DCM等。
而進入2015年，在線少兒英語進入了跑馬圈地、快速爆發的階段。爆發背後最主要的原因是這一賽道的高速增長能力和資本的推動。
2015年11月，iTutorGroup完成2億美元C輪融資，刷新全球在線教育融資記錄。同年，VIPKID開始投放市場，一年半後，銷售額從一個月幾十萬元猛增至近兩億，增長了200倍。
此後，資本對於在線少兒英語企業的青睞到了頂點，融資不斷。根據公開資料顯示，自2015年到2018年，有超過45家少兒英語企業獲得融資，累計融資金額超過120億元。2016年6月，51Talk在納斯達克上市，成為第一家，也是目前唯一一家成功上市的在線少兒英語企業。
然而，和很多起於青萍之末的網際網路風口一樣，在線少兒英語在2019年迎來了「觸底」的一年。
7月，平安集團宣布戰略入股iTutorGroup，後者被戰略收購；同時，DaDa被曝出已被好未來收購，根據天眼查信息，好未來已通過欣欣相融教育科技（北京）有限公司持有DaDa母公司上海卓贊教育科技有限公司31%的股份，成為實際控制人。
而從年初就不斷傳出將獲騰訊投資的VIPKID，一直沒能真正對外宣布完成新一輪的融資；賽道內唯一的上市公司51Talk，虧損不斷，截至10月3日，其市值近達1.51億美元。
與曾經不斷刷新在線教育融資紀錄的風光相比，2019年的在線少兒英語確實已從風口跌落。
究其背後的原因，高收入、高增長、高虧損的盈利怪圈是行業公認的問題，加之今年資本大環境收緊，融資困難，同時在線教育首次迎來了政策規範，多方並發的「危機」讓在線少兒英語企業陷入了當前的危局。
新方向或已逐漸出現
但企業的危機並不意味著整個行業的危機，在線少兒英語賽道的市場需求和前景依然廣闊。
今年5月，中科院大數據挖掘與知識管理重點實驗室發布的《2018年中國在線青少兒英語教育白皮書》顯示，2018年我國在線青少兒英語1對1付費用戶已經突破100萬人次，預計2019-2022年將以每年30%速度增長。
因此，如何摒棄網際網路流量思維，回歸教育本質，以教育的規律驅動企業增長，同時結合科技的力量，探索出教育標準化產品，降低成本，從而摸索出一個健康的商業模式，將成為後來者彎道超車的機會。
當然，在商業社會中，永遠不缺乏具有遠見的後來者，也不缺乏後來居上、彎道超車的案例。在少兒英語賽道，我們也已經看到了一些端倪。
1、以用戶驅動，不以流量驅動
教育是一個重服務、重體驗的行業，在線少兒英語也是如此。在高速增長之後，反思行業發展規律，如何在流量和教育規律之間尋找到一個平衡點顯得尤為重要。
近日，深圳貝達英語宣布獲得了貝爾科教千萬級天使輪投資，並與其達成了戰略合作。值得注意的是，貝達英語不是簡單採用流量思維，而是從自身的教學能力和學生出發，採用採用先招老師再招學生的策略，根據老師數量決定招生數量。
貝達英語創始人王華寧表示，在線英語行業面臨的「資本寒冬「對於貝達英語來說是機遇，因為貝達英語是以口碑驅動作為增長源，不依賴於資本驅動，經營規模的增長取決於教學支撐能力的培養。
據貝達英語透露，其上線6個月即實現盈虧平衡。
2、AI老師代替真人老師
在盈利模式之外，通過技術手段降低成本，也成為企業探索的新方向之一。
目前大多數在線少兒英語企業均採用真人外教的形式，億歐教育曾盤點25家在線少兒英語企業，發展「在線真人外教」是其共同的標籤。
據官網顯示，51Talk擁有14800名外教，主要來自菲律賓、歐美等英語官方語言國家；VIPKID擁有60000名外教，均來自北美；DaDa擁有數萬名歐美外教師資；vipJr擁有上萬名全球外教；蘭迪少兒英語的師資也均來自英國、美國、加拿大。
今年，政策開始對外教資質做出規範，大量的真人外教已成為在線少兒英語企業的一大問題。從去年年底以來，業內出現了一批主打「AI老師」的在線少兒英語企業，如叮咚課堂、葡萄智學等。
葡萄智學創始人兼CEO茹立雲曾表示，優質的教師資源是教育的3個核心要素，而只有人工智慧技術的應用，才能打破現有教育資源供應的瓶頸。
通過AI老師，及AI在教育全環節的應用，在未來，或許可以探索出教育產品的標準化之路，從而機構性降低企業成本。
從目前來看，所有的探索都還在早期，在線少兒英語的未來之路如何走，還需要所有的從業者共同探索，也需要時間來驗證。
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