美國著名心理學家馬斯洛把人的需求分為五個層次，分別是生理需求、安全需求、愛和歸屬感需求、尊重需求和自我實現需求，根據員工處在這些需求的不同層次，可以採取不同的管理方式，從而使員工發揮出最大效能。
人的認知也一樣，在學習的過程中，人只有認識到自己的不足，才會觸發學習的欲望。根據認知的特點，可以把人的認知分為四個層次。
一、不知不知
既不知道自己不知道，處在這個層次的人最為可怕，做事盲目，經常半途而廢是其特點，他的進步非常緩慢，經常不懂裝懂，感覺什麼事都很簡單，還總幻想著上天的眷顧，幻想著自己總有一天能幹出一番大事業。
二、知我不知
既知道自己不知道，處在這個層次的人，為人謙虛，他知道自己不懂什麼，知道了這個世界的強大，開始敬畏生活，開始懂得要通過學習改變自己，但是行動還不是太明顯。
三、知我知之
既知道自己知道什麼，處在這個層次的人，他開始懂得了生活的酸甜苦辣，他可以有效利用自己的能力去幹好某一方面的事情，但是還不能運用自如。
四、不知我知
這個層次的人，俗稱智者，他基本上看懂了這個世界，也熱愛著這個世界，他能夠整合各種資源為自己所用，在現實生活中，這類人往往是各行各業的領軍人物。