只要提到孟婆，很多人都會提到奈何橋、三生石、孟婆湯等各種故事。
傳說孟婆湯可以使人忘卻前世的記憶，看起來很神奇的樣子。
那麼問題來了，如此厲害的老婆婆，她究竟是什麼來歷？
中國古代的神靈非常有趣，他們大都是歷史上的真實人物，歷經重重磨難，終於修成正果，得道成仙。
因此，不管是掌管天庭還是地府的神靈，基本上都能找到歷史原型。
比如玉皇大帝、太上老君、八仙、託塔天王李靖等人。
偏偏這個孟婆，起源非常複雜，搜遍古書之後，我們發現她姓甚名誰，芳齡幾何，家住哪裡，是否婚配等等，一直很混亂。
在各地的民間傳說中，至少有三個不同版本的孟婆。
存在最早同時也是流傳最廣的當屬風神孟婆。
宋朝古書《南越志》就曾記載：「颶母既孟婆，春夏間有暈如虹是，蓋颶神也。」
清朝古書也曾記載，某人詢問孟婆的起源，陸士秀回答說「山海經曰：帝女遊於江，出入以風雨自隨，故曰孟婆。」
也就是說，這個時期的孟婆地位非常崇高，是炎帝的女兒，能掌管風雨，是颶風之神。
但是，目前流傳的山海經中並沒有提到孟婆，並不能證明孟婆是炎帝的女兒。
所謂的風神孟婆最初可能不姓孟，而是以孟、仲、叔、季的年齡大小來排名，意識是家中的大女兒。
第二個則是船神孟婆，唐朝古書《北戶錄》曾記載：「南方除夜，及將發船，佔吉，即以肉祀船神，呼為孟公、孟姥。」
這就是船神孟婆的最早記載，從時間來看，船神孟婆的起源比風神孟婆起源更早。
《北戶錄》的作者是段公路，而他的父親則是大名鼎鼎的段成式，著有《酉陽雜俎》，書中記載了灰姑娘的故事，比歐洲版灰姑娘的故事還早了將近一千年。
曾有專家考證認為歐洲版灰姑娘的故事正是從中國傳過去的。
同樣，孟婆的傳說很可能也是從江南一帶傳到北方的。
因為北方船少，所以在傳播過程中變成了掌管風雨的颶風之神。
最早把孟婆與冥界聯繫在一起的人是是明朝作家朱鼎臣，他在《南海觀音菩薩出身修行傳》中第一次提到孟婆。
但是這裡並沒有提到孟婆湯，直到晚清時期，才第一次提到孟婆湯。
由於孟婆湯可以使人忘記過去的記憶，很多小說家紛紛效仿，把孟婆湯的設定加入到自己的小說中來，與望川河、三生石等聯繫在一起，塑造了一個個悽涼的愛情故事，而這個孟婆也從最初的風神變成了奈何橋邊的老婆婆。
根據山海經的描述，風神時期的孟婆很可能是還未出嫁的小姑娘。
船神時期的孟婆已經有了自己的如意郎君。
後來的孟婆卻成了專門抽取別人記憶的陰間之神，讓人不寒而慄。
從船神到風神再到冥界，同一個孟婆，卻是三個完全不相關的神靈，剛好與三生三世的設定契合。
或許故事中的孟婆經歷了太多的愛恨情仇，再也不想當那些高高在上的神靈，於是孤零零一人來到冥界，執掌孟婆湯。
恰好清朝是小說和民間戲劇鼎盛的時代，很快，孟婆和孟婆湯的傳說就傳遍了全國各地。
也就是說孟婆湯的傳說形成至今，還不到兩百年的時間，雖然有不少民間傳說說孟婆是漢朝人，但是這個故事時間最晚。