子夏問曰：「『巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。』何謂也？」子曰：「繪事後素。」曰：「禮後乎？」子曰：「起予者商也，始可與言《詩》已矣。」
——子夏問孔子道：「古詩說：『美的笑容，酒窩微動；美的眼睛，黑白傳神；潔白紙上，燦爛顏色。』這是什麼意思？」孔子回答道：「你看繪畫，不是先有白色的底子，然後才在它上面作畫嗎？」
子夏又問道：「那麼，是不是說禮也是後起的事呢？」孔子道：「子夏啊！啟發我的是你呀，這樣我可以與你講《詩經》了。」
本章孔子講的是禮。
「巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮」：這一句出自於《詩經·衛風》之《碩人》篇。「巧笑」，即好看的笑容；「倩」，形容笑的表情很自然，很好看；「美目」，即漂亮的眼睛；「盼」，形容眼睛黑白分明的樣子；「素」，指的是素顏；「絢」，有文採，此處指面容給人一種很有藝術的感覺。
子夏在此處引用了《詩經》上的名句，表面來看，是為了向孔子請教其中的道理。然而，深入分析之後，就可以發現，子夏此舉實則是為了與孔子論《詩經》中的意義而進行的鋪墊準備。也正是因為此原因，子夏才會在第二詢問孔子時，提出「禮」這個概念。
「繪事後素」：「繪事」，指的是繪畫這件事情；「後」，在……之後的意思；「素」，即素色，也就是白色。孔子回答子夏的疑問時，並沒有直接進行解釋，而是從另外一個事例講起，雖然給人一種不相及的感覺，但卻是能恰到好處地說明之自己的觀點，可見其在教授弟子這件事情之上，並不墨守成規，而是因時、因事、因人而異。這也讓孔子對弟子的教育，要好於其他人的講授。
「禮後乎」：「禮」，此處指的是孔子所提倡的「禮」這種思想；「後」，在……的後面。子夏這一句話，也是接著之前孔子的話而說出來的，表達出他對於「禮」這件事情的思考。
「起予者商也，始可與言《詩》已矣」：「起」，通「啟」，就是啟發、啟示的意思；「予」，指的是「我」，即孔子本人；「商」，指的是子夏；「始」，從這個時候開始的意思；「已」，已經。
孔子一直都把《詩經》這本書的地位擺得很高，因為他覺得從其中可以學到很多的知識，明悟很多的道理。此處，孔子見子夏能夠從《詩經》之中悟出「禮」的道理，心中欣喜而讚揚其學識、悟性。同時，孔子還覺得子夏能夠啟發自己，讓自己又有所獲，所以才會說出「可與言《詩》」之言。
子夏問《詩》這一章，目的是為了說明「禮必有本」之意。從論語中可以看出，孔子向來是講倫理和「禮」「樂」的，「禮」是外在的表現，是其本身品德的具體表現。孔子認為，一個品德高尚的人，就好像一張「素色」的白紙一樣，沒有受到任何汙染。而正因如此，這樣的人就可以在自己這樣的品德之上，描繪出更多更好的「色彩」，達到普通人不能達到的高度。