對於我們現代人來說，閒暇之餘聽聽音樂，是一件很愜意的事情。當然，也是一件極其平常的事情，並沒有什麼值得驚奇的地方。
然而，在兩千多年前的春秋時期，那個時候雖然已經有了音樂了，但其作用卻是與現在的音樂完全不同。甚至在表現形式上，也有著很大的區別。比如，我們現在聽到的音樂，一般都會有一個「起－承—峰—轉—收」的過程。雖然各式各樣的音樂種類很多，也各不相同，但絕大多數都是這樣的節奏。所以，音樂聽得久了，便會不自覺地形成固定印象，就好像它們原本就應該是這個樣子的。
不過，是否有人會想過這樣一個問題：兩千年前的古人，他們的音樂究竟是什麼樣子的呢？與我們現在的音樂相比，是一樣還是不一樣，甚至根本就是兩種不同的東西呢？
通過本章，便可以知其一二。
《論語·八佾篇》第二十三章記載：子語魯太師樂，曰：「樂其可知也。始作，翕如也。從之，純如也，皦如也，繹如也，以成。」
釋義：孔子給魯國樂官講奏樂過程：「奏樂過程是可以了解的：開始演奏時，各種樂器合奏，聲音洪亮而優美，聽眾隨著樂聲響起而為之振奮；樂曲展開後美好而和諧，節奏分明，連續不斷，如流水綿綿流淌，直至演奏結束。」
「子語魯太師樂」：「語」：告訴的意思；「魯」：即魯國；「太師樂」：即一個叫做太師的樂官。這一句是交代了孔子後面所說之話的前提，目的是告訴讀者，本章的重點是講樂理。
「樂其可知也」：即樂理其實是可以知道的。這句話，表明了孔子對於樂理這件事情的基本觀點，因為他覺得「樂」作為「六藝」之一，並非是一件可以隨意而為的事情，必須遵循特點的道理、遵守特定的方法，所以是可以預先知道的。
「始作，翕如也」：「始作」，即剛開始奏樂的時候；「翕」，即聚合、協調。在古代的時候，奏樂必須先鳴金、鼓鍾，等到鍾起響起以後，其餘各種樂器才會配合著進行演奏，這便是剛開始時的情形。
「從之，純如也，皦如也，繹如也，以成」：「從」，此處通「縱」，是放縱的意思，引申為展開；「純」，和諧的意思；「皦」，清楚明白的意思；「繹」，連續相生的意思。
古人奏樂，鐘聲響起之後，八音齊奏，音樂的整個過程便就此展開。此時，無論是演奏之人，還是賞樂之人，在一片悅耳的音樂聲中，無不興奮而振作。隨著演奏的持續，金革土匏各種各樣的聲音和諧地交織在一起，即保持著自己獨特的音色，讓聽者能夠清晰分辨；又相互配合、相互協調，演奏出一曲動人的樂曲。而後，在這樣的樂聲之中，整個演奏的過程，慢慢地結束。
在孔子的觀念之中，音樂的作用與為政的道理是相通的。好的音樂，不但可以陶冶情操、滋養性情，還能改變整個人的德行。相反，若是靡靡之音，必定會讓聽者沉溺其中，從而使性情大變，與德的要求相去甚遠。
所以，孔子在其思想體系之中，一直推崇「禮」這種技藝，其用意自是深遠。