在臺北一搭上地鐵就會聽到用四種語言播放的站名，分別是國語、臺語、客語和英語。最後一個是為了來自外國的旅客。前三個則是為當地的臺灣人而設。
臺灣的官方語言是國語。成立於二戰之後，已經有超過70年的歷史，算是大部分的人都會說的語言了。
其次的臺語是臺灣最大族群福佬人（來自中國福建省南部的人們）使用的語言。以前稱為閩南語。
最後的客家語是比福佬人晚到，來自廣東省東北部的客家人說的語言。
福佬人和客家人合稱為臺灣本省人。
中國話的方言差異，簡單來說就像歐洲各種語言的分歧，例如英語、德語、法語、西班牙語等。
如果你問我：「在日本會是什麼樣的狀況呢？」
我的回答是：「在日本就像是日語和韓語那樣吧。」
「那豈不是彼此無法溝通嗎？」
的確就是那樣。人們各自說著南轅北轍的語言，共同生活在略小於九州的土地上。那就是臺灣社會。
打開臺灣的電視，除了說國語和臺語的頻道外，還有客語頻道和原住民語頻道。雖然是民主化臻於成熟的1990年代以後才有的，但對臺灣人民而言早已是理所當然的現象。在學校除了教官方語言的國語外，也實施母語教學教授其他語言。
收看電視的綜藝節目時，主持人先是講國語又臨時改成臺語，聽到的來賓也不以為意，習以為常地用國語回答。臺灣電影中出現國臺語夾雜的臺詞對白也是屢見不鮮。電視廣告上會出現父執輩說臺語，子姪輩則用國語回答的畫面。甚至有年輕女子用日語跟高齡祖父母說話的場面。看來是一種對老人家的的體貼表現，因為他們受過日語教育。
日語是經常存在於臺灣社會的外來語言。就學習經驗而言，固然在學校必修的英語比較普及；但深入日常生活的程度，或許日語更具有存在感。舉目一看臺灣街頭，源自日本的壽司店、拉麵店、牛丼店、定食店等招牌遠比來自美國的速食店醒目，電視也經常播放日本的新聞和動畫。臺灣人可和日本人同步表達對西城秀樹和櫻桃子（《櫻桃小丸子》作者）死訊的哀悼之意。
那麼日語在臺灣到底通不通呢？70年前或許可以，但現在可就難說了。在車站售票口和飯店櫃檯用國際語言的英語溝通會比較順利。
進入臺灣島的語言
搭乘環繞臺灣島的鐵路到東海岸旅行時，車內廣播變成了國語、臺語、客語和阿美族語。阿美族語是臺灣原住民族中人口最多（約15萬人）的阿美族所使用的語言。
臺語、客語和國語同屬於漢藏語系，原住民族語則是和菲律賓、印尼、馬來西亞等地語言同屬於南島語系。那是遍布在南太平洋地區，西從非洲海域的馬達加斯加島、東至智利近海的復活節島、北從夏威夷島南到紐西蘭的語言群組。說話者的外貌和生活方式也都給人彼此類似的印象。
福佬人、客家人等不同時期來自中國大陸、講著不同方言的集團相繼渡海移民到臺灣原住民生活的小島上。大航海時代以後遠從歐洲來的荷蘭、西班牙，還有日本、美國等野心勃勃的國家來過又走。而史上最大的移民集團則是二戰後五年間跨海而來的150萬外省人集團。
以研究臺語聞名的王育德博士（1924-1985），在他的著作中寫道：「各種人來了又走，一再重複後，留在這個島上的人就是臺灣人。」近年來因為生育率下降造成勞動力不足，於是從東南亞引進勞工和配偶。結果街頭上賣越南料理、泰國菜的店家增多了，小學家長會上看到外國出身的媽媽也不足為奇，甚至有很多人認為這樣很好。如此，將臺灣說成一個名副其實的移民社會也不足為奇了！