土字：《說文解字》云：「土，地之吐生物者也。其字，「二」以象地之下、地之中，以一直畫象物初出地也。」古人解釋：「土之為言，吐也，含吐氣精，以生於物。」 在易學家王肅看來，「土，地之別號，以為五行也。」
創造土字的文字象形為「地面以下長出一根直苗」。筆畫意思是：上面一橫代表地面，下面一橫代表地中，中間一豎突出地面代表地中生長出植物。從地下吐出一棵植物。土裡含有氣的精華，可以凝結吐出氣精，長出植物。易理認為：土為陰，含有氣精，其他五行如果成才，都要通過土配合生出。河洛理論認為：土居中央，為生數五，與另外的五行生數相得，得到成數。如：水的生數為一，與中央五生數相得（合在一起，相加）得到水的成數六；所以，從河洛數理來講，五行都必須有土來配合，才能成長，才能壯大而有用。單獨生數沒有成才，不能使用。
水字：《說文解字》云：「水，準也，北方之行，象水併流，中有微陽之氣。水字中間一豎表示藏在水中的微陽氣息。」古人還有幾個有意義之說：
「水者，地之血氣，靜脈之通流者，故曰水。」
「水，冬也。冬，終也，萬物至此終藏也。」
「水，冬也。冬之言中也，中者，藏也（中者，言在其中，故藏也）。」
「水，北也。伏也，萬物至冬皆伏，貴賤若一。」
易學家說：「水之為言，演也，陰化淖濡，流施潛行也。故立字，兩人交，一以中出者為水。一者數之始，兩人譬男女，陰陽交以一起也。水者，五行始焉，無氣之湊液也。」
創造水字的文字象形為「眾水併流，中間有一線微陽之氣。」其中，兩邊的折劃都代表水向前流，中間一豎，象徵微陽的一線氣息。易學家認為：水的象形是：水字兩邊是個人字，兩個人代表一男一女。兩個人中間折的地方想接，相當兩個男女相交，中間一豎代表水。整個象類說明：一豎，代表水是為一，是生數的起點，天一生水。男女相交代表「生」的意思，表示水數為一，生的起點，最終發展結果是五行具備。也就是說萬物起點為水，世界是從水開始，逐漸繁衍出萬物。河洛理論認為：水的生數（初數）為一，成數（壯數）為六，終數（老數）為五。
還需提示一點。水，外陰內陽，水的中間一豎就是象徵其微陽。微陽，意思就是隱藏的陽。與火正好相反。火，外陽內陰。具體見下文。
火字：《說文解字》云：「燬也。南方之行，炎而上。」古人解釋為：「火之為言，化也，陽氣用事，萬物變化也。」
火字是一個象形字。像一個向上燃燒的火苗。如果是古篆字更形象。火字古人解釋的意思是：火能夠毀壞被燃燒物，使之發生變化。火主夏天。「夏」的本義是「假」。假的意思是不真，不實。不實就是「虛」。實是指內實、心實。假就是虛，內虛、心虛。按易理，虛則能容物，給萬物留下發展空間。所以，夏之所以為假，就是寬容萬物，使其生長壯大。火四時主夏。有春生夏長秋收冬藏之說。
木字：《說文解字》云：「木者，冒也。冒地而生。洞房之行。從屮，下象其根。」古人還認為：「木者，觸也，觸地而生。」
木字的意思就是冒出，從地面冒出來。古人也認為意思是觸碰，木觸碰地面而生。木的象形為：一橫代表地面，橫的下面為草木的根向不同方向延伸，中間一豎象徵草木長出地面的主幹。整體象徵一課草長出地面，破地而出。木字四時主春。方向為東。
金字：《說文解字》云：「金者，禁也，陰氣始起，萬物禁止也，土生於金，字從土，左右注，象金在土中之形也。」古人還認為：金，四時為秋，天地反物為秋。金代表西方。
金字象形為禁止的意思。金的下面為土，象徵地下。金的兩點象徵金屬被埋在土裡。上面是一個人站在一塊擋板上，阻擋並禁止土裡的金屬出來。金是金屬的總稱，古代所有金屬都可以稱金。金在五行中作用是「從革」。意思是說：順從人的意願變更成器。也就是說通過千錘百鍊，革新成為人們希望的形狀。雖然屢次改易而無傷其性。所有金屬都具有這個性質。