「英語三月通」、英語速成法之類的文章、小冊子曾經使許多青年為之欣喜莫名,如獲至寶。
英語三個月就能學通了嗎?英語究竟能不能速成?任何一個語言學家都會回答:不可能。
學習英語沒有什麼速成的路子。但是,學英語要注意方法,靠一天到晚背書,天下的書這麼多,你背得了嗎?靠埋頭於題海探寶,泛濫成災的習題書多如汙牛充棟,你做得完嗎?靠起早帶晚開著收音機聽國外英語廣播,而不讀報不看書不注意積累語音、語言知識,你能聽得懂嗎?有一位碩士研究生曾對我說:「我連續原了七年之久的國外英語新聞廣播,現在還是上不了什麼臺階,始終是那種樣子。」這種靠硬著頭皮練習聽力的精神確實可嘉,但是他沒有找到學習英語的方法。
學習英語要注意三點,那就是我所說的三點法:
第一,要密切注意某些單詞的特殊功能。
第二,要不斷擴大對詞組的識別能力和運用能力。
第三,要大量積累英語各種句型。
學習英語的廣大青年,由於受到測評表達法的幹擾,常常喜歡「對號入座」,即逐字理解英語,這是最常見的弊病之一。有的青年則過於注意單詞、認為單詞量愈多,英語就愈能看得懂。其實,這些方法都不成其為方法。
有一篇關於蘇聯亞美尼亞大地震報導的文章,刊登在某一國外雜誌上,其中有一句話是這樣的:「The horror can hardly be overstated." 有些研究生把這句話譯成:「恐懼幾乎不可能被人們誇大其詞。」言下之意,恐懼雖然有那麼一些,但是不算是太大的恐懼。這種理解就是屬於「對號入座」 毛病。還有"You cannot eat too much." 等句子,相當多的人譯為:「你不能吃得太多。」其實以上兩句是同一句型的不同表達法。前者應理解為「地震帶來的慘狀再怎樣形容都不算過分」,等於the horror is beyond description; 後者意為「你儘量多吃一點。」
有一位名叫Sidney Shapiro 的外國朋友,曾對我國某一外文報刊的用詞有當提出中肯的意見。這位朋友認為,malpractice 不能一概用來指某些幹部的濫用職權或違法亂紀。有關這種行為的用字,應該使用 misfeasance 或者 malfeasance, 而malpractice 僅指玩忽職守、治療失當等,純屬一般公民的民事失誤而已。
某些單詞的概念性很強,有其習慣性。中央電視臺在播放《沙特林那計劃》的廣播節目中,告訴觀眾「破壞某人的計劃」的「破壞」常用「ruin, wreck, undermine等字,而根本不用destroy。我看,這樣教英語,方法甚為得當。至少,您可以從中看到,單詞絕不是孤立的語言建築材料。
下面兩句話都屬於錯句,因為作者不了解 facilitate 這個特殊單詞的功能。
1. learning foreign languages has been facilitated by recording machines. (錄音機為學習外語提供了方便)
2. Housework is facilitated with the advent of modern inventions. (隨著現代化發明的出現簡化了家務事)
首先,facilitate 這個字,要求用動名詞作賓語,二者之間往往形成習慣搭配。其次,這個字幾乎不用被動語態。因而兩句應改寫為:
1. Recording machines facilitate learning foreign languages.
2. Modern inventions facilitate housework.
當然象這樣寫也是錯句:
It was she who facilitated office work.
因為人作為主語根本不能使用facilitate 這個字。
某些單詞的特殊用法要用很大的氣力去學。有人說,「我講的英語外國朋友都能聽懂,何必過於講究。」是的,例如你對外國朋友說:"This apple is very nice to be eaten." 我看,任何一個講英語的外國朋友都能聽懂,而且懂得很。可是人家可不這樣說,人家在nice後面壓根兒不使用被動語態,不信試試瞧!同樣,我這一輩子也從來沒有聽見過一個中國人說:「這隻蘋果吃起來大大的好。」這句話誰都能聽得懂,就是感到不像中國語。
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