「英語三月通」、英語速成法之類的文章、小冊子曾經使許多青年為之欣喜莫名，如獲至寶。
英語三個月就能學通了嗎？英語究竟能不能速成？任何一個語言學家都會回答：不可能。
學習英語沒有什麼速成的路子。但是，學英語要注意方法，靠一天到晚背書，天下的書這麼多，你背得了嗎？靠埋頭於題海探寶，泛濫成災的習題書多如汗牛充棟，你做得完嗎？靠起早到晚開著收音機聽國外英語廣播，而不讀報不看書不注意積累語音、語言知識，你能聽得懂嗎？有一位碩士研究生曾對我說：「我連續聽了七年之久的國外英語新聞廣播，現在還是上不了什麼臺階，始終是那種樣子。」這種靠硬著頭皮練習聽力的精神確實可嘉，但是他沒有找到學習英語的方法。
學習英語要注意三點，那就是我所說的三點法：
第一，要密切注意某些單詞的特殊功能。
第二，要不斷擴大對詞組的識別能力和運用能力。
第三，要大量積累英語各種句型。
學習英語的廣大青年，由於受到測評表達法的幹擾，常常喜歡「對號入座」，即逐字理解英語，這是最常見的弊病之一。有的青年則過於注意單詞、認為單詞量愈多，英語就愈能看得懂。其實，這些方法都不成其為方法。
有一篇關於蘇聯亞美尼亞大地震報導的文章，刊登在某一國外雜誌上，其中有一句話是這樣的：「The horror can hardly be overstated.」 有些研究生把這句話譯成：「恐懼幾乎不可能被人們誇大其詞。」言下之意，恐懼雖然有那麼一些，但是不算是太大的恐懼。這種理解就是屬於「對號入座」 毛病。還有「You cannot eat too much.」 等句子，相當多的人譯為：「你不能吃得太多。」其實以上兩句是同一句型的不同表達法。前者應理解為「地震帶來的慘狀再怎樣形容都不算過分」，等於the horror is beyond description；後者意為「你儘量多吃一點。」
有一位名叫Sidney Shapiro的外國朋友，曾對我國某一外文報刊的用詞不當提出中肯的意見。這位朋友認為，malpractice 不能一概用來指某些幹部的濫用職權或違法亂紀。有關這種行為的用字，應該使用 misfeasance 或者 malfeasance, 而malpractice 僅指玩忽職守、治療失當等，純屬一般公民的民事失誤而已。
某些單詞的概念性很強，有其習慣性。中央電視臺在播放《沙特林那計劃》的廣播節目中，告訴觀眾「破壞某人的計劃」的「破壞」常用「ruin, wreck, undermine」等字，而根本不用destroy。我看，這樣教英語，方法甚為得當。至少，您可以從中看到，單詞絕不是孤立的語言建築材料。
下面兩句話都屬於錯句，因為作者不了解 facilitate 這個特殊單詞的功能。
1. Learning foreign languages has been facilitated by recording machines.（錄音機為學習外語提供了方便）
2. Housework is facilitated with the advent of modern inventions. （現代化發明的出現簡化了家務事）
首先，facilitate 這個字，要求用動名詞作賓語，二者之間往往形成習慣搭配。其次，這個字幾乎不用被動語態。因而兩句應改寫為：
1. Recording machines facilitate learning foreign languages.
2. Modern inventions facilitate housework.
當然象這樣寫也是錯句：
It was she who facilitated office work.
因為人作為主語根本不能使用facilitate 這個詞。
某些單詞的特殊用法要用很大的氣力去學。有人說，「我講的英語外國朋友都能聽懂，何必過於講究。」是的，例如你對外國朋友說：「This apple is very nice to be eaten.」 我看，任何一個講英語的外國朋友都能聽懂，而且懂得很。可是人家可不這樣說，人家在nice後面壓根兒不使用被動語態，不信試試瞧！同樣，我這一輩子也從來沒有聽見過一個中國人說：「這隻蘋果吃起來大大的好。」這句話誰都能聽得懂，就是感到不像中國語。
值得注意的是1987年全國高等院校統一招生考試的 MET 試題。其中有一則選擇題：
45. Put on more clothes, You_________be feeling cold with only a shirt on.
(A. can B. could C. would D. must)
據我所知，很少有人真must, 因此丟分的人很多。這就牽涉到詞組問題：
can be 解釋往往是「有時候會變得」；could be 和 would be 僅僅是時態問題、語態問題，而must be 這一詞組就牽涉到概念問題。「說不定」這一概念在英語中表達時，有其一定的時域概念。must be 只用在目前情況，用在過去則使用must have, 其相對的詞組則為 cannot be (恐怕不見得)，cannot have, may not have (恐怕不至於)。這類詞組的含意，純屬 deduction 範疇。