小行星 ZTF0DxQ——現在官方標籤為2020 QG——目前保持了飛掠地球最近的記錄。它以到地球表面僅2000英裡（3000千米）的距離飛掠過去，或者說它飛掠時到地球的距離約為地球自身直徑的四分之一。
放大。圖像左下角的藍球代表地球。
弧形的綠色箭頭代表小行星2020QG，它的軌道由於其周日的近地交會而改變。綠線上的標記表示30分鐘的間隔。你可以看到這顆小行星確實是飛速掠過！圖源小行星中心（ Minor Planet Center）
新發現的小行星ZTF0DxQ——現在被官方標作2020 QG——於2020年8月16，周日，以到地球表面大約1830英裡（2900千米）的距離飛掃過，之後飛速逃竄。它的移動速度約為每秒7.7英裡（12.4千米每小時）或者說27600英裡每小時。由於它自向陽方接近地球，所以當它在世界時04：08飛掠我們時未能被觀測到。天文學家直到六個小時候才觀測到它。這顆天體目前保持了已知的掃過我們最近而沒有撞擊我們的小行星記錄。
我們應該為它沒有襲擊我們高興嗎，或者為它沒有被檢測到而憤怒？都不是。
這就是為什麼：相對而言，這顆天體太，太小了。
如圖，小行星2020QG的軌道在靠近地球時彎曲。這顆小行星是已觀測到最靠近的非碰撞小行星。圖源美國國家航空和宇宙航行局/聯合技術公司。
這顆小行星不會對我們造成損害。這類天體的大小估測基於其從地球上觀察到的亮度。據估計2020QG寬10至20英尺（3至6米）。相比之下，最大的小行星寬上百裡，而形成2013年著名的車里雅賓斯克流星的小行星距離我們更近，進入了俄羅斯上空的大氣層。車里雅賓斯克流星起初寬約66英尺（20米）。它引起了一場巨大的衝擊波，導致俄羅斯六座城市窗戶破碎，致成百上千人受傷，而他們大多數是被飛來的玻璃所傷。另一方面，即使2020QG大小的小行星進入大氣層（據美國航天局記載，每年都有幾次），它引起的地球大氣層中的爆炸也很高，無法對地面造成損失。
點擊放大圖片 | 照片中心被圈出的線條是小行星2020 QG。這張照片展示了茨威基瞬變探測器在小行星經過近地點6小時後探測到的2020 QG在恆星前快速移動產生的線條。照片來自茨威基瞬態觀測設備（ZTF）加利福尼亞理工學院光學天文臺。
如今天文學家們探測小行星的能力已經遠超過去。過去數十億年，和2020 QG同等體積的小型小行星都在不斷掠過地球，但直到幾十年前它們都完全無法被探測到。正是在我們的有生之年，小行星探測技術取得了巨大的進步。
2020 QG的發現藉助了一架巡天望遠鏡——加利福尼亞州帕洛馬山上的茨威基瞬態觀測設備（ZTF）。探測到它的機器人系統的開發者們屬於這顆星球上最聰明的一群人，數十年來一直在為保護地球免受可能的破壞性小行星撞擊而努力。
然而，在2020年的一個周日，QG掠過地球這件事實，指出了天文學家們高度發達的小行星觀測系統中存在的弱點，也就是說，他們很難觀測到來自太陽方向的向我們飛來的小行星。
下面是保羅·喬達斯在《商業內幕》中對此事所發表的評論：
「在探測從太陽方向飛來的小行星這件事上，我們能做的不多。因為只有在夜空中，我們在探測小行星中最常使用的光學望遠鏡（如茲維基瞬態觀測設備）才能發揮它原有的作用。我有個想法，我們可以在它們先前通過地球時發現它們，然後在數年甚至幾十年前，來預測它們是否有影響地球的可能。」
戴夫·莫夫和麥克福·約翰森還報導說：
「NASA（美國航天局）計劃解決在搜尋小行星計劃中所存在的漏洞，為了克服以上難題，該機構打算開發一種新的太空望遠鏡（現在正處於開發的早期階段），這種望遠鏡可探測來自太陽方向的小行星與彗星。NASA今年計劃為這臺太空望遠鏡（現被命名為『近地天體監視任務 』）撥款3600萬美元，如果資金到位，它最早能在2025年發射。
據NASA的估算，2020年將有數百顆如QG一般大小的小行星，他們在距離地球很近之前都極難被發現。雖然說，絕大多數小行星通常能在更遠的地方安全的通過，但這不是絕對的。所以『近地天體監視任務『的建造就顯得格外重要。
與此同時，美國國會給了NASA一個任務——尋找百分之九十的近地小行星。他們的尺寸通常在460英尺（140米）或更大。顯然，更大的小行星能夠構成更大的威脅。不過，這種威脅似乎不用那麼擔心，新研發的太空望遠鏡能觀測到離地球更遠的地方，一旦發現有任何一顆小行星朝太陽系方向飛來，它的軌道便可以計算到數年後，以此來確定未來發生碰撞的可能性有多大。如果發現一顆小行星即將與地球相撞，世界肯定會採取措施，讓人們能在最大限度上免於災難（如嘗試改變行星軌道等）。「
最後一點：小行星ZTFODXQ——現官方名稱為2020QG——在離地球表面2000英尺的地方掠過，成為已知的，飛行軌道離地球最近的小行星（不包括撞擊）。
作者：Deborah Byrd
FY：Astronomical volunteer team
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