原標題:驚險!一顆小行星近距離飛掠地球
科技日報北京10月16日電 (記者劉霞)昨晚,一顆小行星從地球上方掠過,與地球進行了115年來「最親密的一次接觸」!美國國家航空航天局(NASA)近地天體研究中心(CNEOS)稱,這顆名為「2019?TA7」的天體在距地球150萬公裡的地方與地球「擦肩而過」。
NASA噴氣推進實驗室的數據顯示,這是自1904年以來,太空巖石最接近地球的一次。1904年,一顆太空巖石在距離290萬公裡的地方掠過地球。
據美國《新聞周刊》網站15日報導,「2019?TA7」的直徑介於15米到35米之間,它對地球可謂「情深意重」。今年6月,它在距離地球約6598萬公裡的地方與地球打了一個照面;2020年10月,它將在2350萬公裡之外再次與地球「擦肩而過」。
天文學家將「2019?TA7」這樣距離太陽1.94億公裡且距離地球4828萬公裡以內的彗星或小行星統稱為「近地天體」(NEO)。目前,已有20000多個NEO「浮出水面」,其中絕大多數是小行星,而且天文學家們正以每周發現30個的速度不斷找到新的NEO。
這些NEO中約有5000個被歸類為「潛在危險」。儘管這聽起來有些嚇人,但這只不過意味著它們與地球的最近距離小於0.05個天文單位(7479893公裡),且其直徑超過140米。
目前,小行星「貝努」是科學家們密切關注的目標之一——儘管它在未來200年內撞擊地球的機率很小,「源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器」目前正對其進行觀測。
CNEOS負責人保羅·喬達斯此前對《新聞周刊》表示,就目前的情況而言,「貝努」撞擊地球的機率為千分之一;不過,隨著有關其行進軌跡的數據越來越多,機率預計將降至零。
儘管就目前的情況來看,我們沒有發現來自太空的重大危險,但這並不妨礙科學家們未雨綢繆。畢竟,遭受大的小行星撞擊可能會給地球帶來滅頂之災。比如,6600萬年前,一顆小行星撞擊地球,導致恐龍滅絕。
有鑑於此,NASA和歐洲航天局正攜手執行一項雄心勃勃的任務——「小行星撞擊偏轉評估」項目,這一計劃將藉助兩艘太空飛行器讓小行星發生偏轉,具體來說就是:利用一艘太空飛行器撞擊位於地球和火星之間的雙小行星系統「雙子星」中較小的一顆,使其軌道發生偏轉;隨後,第二艘太空飛行器對撞擊位置進行調查,收集有關撞擊的數據。