現代人在生活中離不開清潔用品，無論是搞衛生、洗衣服，還是洗漱都需要相應的清潔用品。那麼古人用什麼清潔用品呢？其實一點也不用擔心古人沒有清潔用品，他們在日常生活中發現了多種洗滌劑和去汙劑。古人最早使用的清潔用品是草木灰，柴草燒完後剩下的灰燼有很好的清潔作用。《禮記》中記載，帽子髒了可以草木灰和水清洗。
沿海而居的古人還發現將貝殼燒成灰，與草木灰混合使用，去汙效果更好。現代人懂了化學知識就能想明白其中的道理。貝殼灰的主要成為氧化鈣，草木灰的主要成分是碳酸鉀，將兩者混合溶於水就有了氫氧化鉀溶液。高濃度的氫氧化鉀是強鹼，古人在混合溶液的時候會有大量雜質，所以得到的鹼性溶液正好可以去汙不傷手。
聰明的古人還發現，用這種混合溶液浸泡木頭，可以讓木頭表面呈現出光澤感。漢代人用麻織布，他們為了讓織出來的麻布更有光澤，都會在這種「鹼水」中浸泡一下。考古學家在馬王堆漢墓中出土的麻織品上印證了這個觀點。所以說，聰明的古人，他們會在日常生活中總結出各式各樣的小妙招。
天然鹼是一種蒸發鹽礦物，可以直接在大自然中開採。在漢代的醫學著作《神農百草經》中就有了關於天然鹼的介紹，當時的人們將之稱為滷鹼。到了唐代，天然鹼被稱為石鹼。天然鹼的主要成分是碳酸鈉，可以直接用來清洗衣服。到了宋代，人們覺得直接用天然鹼洗衣服會產生一股怪味，令人不舒服。於是開始在天然鹼中添加各種香料，製作成錠狀。明代醫學著作《本草綱目》中就記載了如何將天然鹼製作成便於儲存和販售的錠狀。
經常看穿越小說的朋友們都知道，在小說中現代人穿越到古代，第一個想到的生存辦法就是造肥皂。其實古代也有肥皂，南宋著作《武林舊事》中有賣肥皂團的記載。當時的肥皂是用皂角製作而成的。皂角是皂樹的果實，其主要成分是皂苷，易溶於水，可以產生大量泡沫，具有極強的去汙能力。並且皂角泡水之後，還可以治療皮膚病，南宋百姓用肥皂團洗衣服，可謂是十分環保健康。
在動物的體內也可以找到清潔用品，這就是知名度極高的胰子。到了現代，有很多地方還把肥皂稱為胰子，其實兩者的成分和形成機制有很大不同。胰子的主要原料是動物的胰臟。《世說新語》中有記載，王敦被晉武帝招為駙馬，他在公主府吃了洗澡用的胰子，讓人笑話了很久。到了南北朝時期，賈思勰在《齊民要術》中就提到了豬的胰臟可以去汙，讓胰子成為逐漸成為普遍使用的清潔用品。
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