「貧富差距」正在改造你孩子的大腦

2020-11-12 高山大學

「高山科普」是高山大學的科普專欄，致力於捕捉和分享生活中的科學小知識，和大家一起「知其然，知其所以然」。


作者丨森口佑介

翻譯丨龐冬梅

編輯丨朱珍

森口佑介 京都大學教授


高小山說


家庭收入為什麼能夠影響兒童的「大腦發育」？它究竟對孩子產生了怎樣的影響？有沒有辦法改善？作為父母，如何幫助孩子們健康地成長發育？


也許下面的內容，會帶給你一些思考。


在過去的十年中，日益嚴重的貧富差距已經成為了日本社會的一項重大問題，同時也受到了越來越廣泛的關注。


貧富差距帶來很多社會問題，特別是對兒童產生了較大的影響。


成長中的不利環境，會對兒童的身心造成負面影響，甚至堵塞他們未來人生的大門。


著名的瑞士心理學家讓·皮亞傑（Jean Piaget）曾對兒童智力發育等問題進行透徹的研究，如孩子如何獲得知識，能夠記住多少東西以及如何推理等等。這些能力，我們現在稱之為「認知能力」。


但近年來，教育經濟學和教育社會學關注的，是有別於這些認知能力的另一種能力：非認知能力。


說到「非認知能力」這個詞，可能很多人會不明所以——心理學者更傾向於以「社交情感技能」一詞代替，主要指的是一個人和他人進行溝通談判的能力。


關於「非認知能力」，經濟學家詹姆斯·赫克曼（James Heckman）進行了一系列備受矚目的研究。


他發現，在低收入家庭當中，接受與未接受幼兒教育的孩子之間，在智商（IQ）等認知能力上並沒有顯著差異，但在毅力和認真學習態度等非認知能力上卻存在重大影響。另外，接受過幼兒教育的孩子們在成年後的經濟層面，如收入和住房上，展現了一定優勢。


作為兒童發育心理學方面的專家，我一直好奇：童年時期培養的能力，能如何引領孩子們的未來？


而我最近的研究發現，家庭收入能夠影響兒童的「大腦發育」。為什麼？它究竟對孩子產生了怎樣的影響？有沒有辦法改善？


下面我詳細聊一聊我的研究成果。


「執行力」強弱影響孩子的未來


最近，在認知能力和非認知能力之外，一種新的技能引起了全世界的關注，就是「執行能力」。執行能力曾一度被歸於非認知能力範疇，但如今已經被視為一項獨立技能。


兒童的「執行能力」之所以備受關注，很重要的原因在於，兒童時期的執行能力強弱似乎和學業成績、交友關係、行為問題、成年後的收入、社會地位、健康狀況和犯罪記錄等各個方面的問題息息相關。


1966年到1970年代早期，史丹福大學WalterMischel博士在幼兒園進行了一系列有關自制力的經典心理學實驗，被稱作「棉花糖實驗」。該實驗表明，能為自己心儀的獎勵堅持更長時間的小孩通常擁有更好的人生表現。


雖然該實驗遭到許多人的質疑，但在紐西蘭和英國進行的研究得出了類似而更可靠的結果。他們發現，執行能力比認知能力（智商）更影響孩子的狀態，也比「非認知能力」更能準確評估孩子的能力。


執行能力，簡單來說就是掌控自己並實現目標的能力。比如為了節食，我們要有控制食慾的忍耐力；為了準備晚餐，我們要有切割或烹飪食材，靈活組合菜品的能力。


衡量執行能力的經典測試如下：


準備不同顏色及形狀的卡片，讓孩子不斷根據不同的規則（如顏色、形狀）對卡片進行分類，以此衡量孩子在不同規則之間靈活轉換的能力。


測試的普遍結果：3歲左右的孩子無法根據規則靈活切換，而5-6歲以上的孩童則可以完成任務。換言之，從3歲到6歲，孩子的執行能力在明顯增強。


貧富差距如何影響孩子的大腦發育？


執行能力對生活至關重要，但同時執行能力的發育很容易受到成長環境的影響。換句話說，貧富差距對這項能力的影響舉足輕重。


美國曾就「家庭經濟狀況如何影響兒童的成長」做過一項研究，主要調查了兒童的視覺感知、空間認知、記憶力，語言能力和執行能力這幾個指標。


該研究發現，家庭收入差距對視覺認知、空間認知和記憶力等認知能力並沒有顯著影響，但對執行能力和語言技能影響深遠。


為什麼會有這樣的差異？關於這個問題，重要的不是區分認知能力與非認知能力，而是從「兒童大腦發育」的視角來探討。


近幾十年來，神經科學的研究成果表明大腦和人的行為能力之間存在著對應關係。簡單來說，視覺感知與「枕葉」有關，空間識別與「頂葉」有關，記憶與「顳葉」有關，而執行能力則與「前額葉皮層」有關。



其中，貧富差距之所以影響執行能力，原因就在於這個前額葉皮層。


動物實驗表明：前額葉皮層的發育極容易受到壓力的影響。如果小老鼠在出生前或剛出生時受到強烈的壓力刺激，前額葉皮層的發育會出現異常。


壓力有許多種，人類經常遇到的是精神壓力，特別是在貧困家庭裡。與富裕家庭的孩子相比，貧困家庭的孩子在出生半年後更容易感受到慢性精神壓力、虐待和被忽視。同時，夫妻間的爭吵以及對孩子的體罰等都可能會對兒童造成精神壓力。


前額葉皮層的活動差異


關於人類兒童大腦的研究，目前尚未取得較為顯著的進展，所以我主要研究了貧富差異對3-6歲兒童前額葉皮層發育的影響。


在具體實驗中，讓3-6歲的孩子進行上述執行能力的卡片測試，同時使用近紅外光譜儀測量他們的大腦活動。通過監測大腦中氧合血紅蛋白和脫氧血紅蛋白的含量變化，能對大腦的活動做出推測。


根據經濟合作與發展組織（OECD）的標準，我們將兒童分為低收入家庭和中高收入家庭，並對比了各種家庭兒童的前額葉皮層活動。


結果顯示，低收入家庭孩子的前額葉皮層不活躍，而中高收入家庭的孩子的前額葉皮層相對活躍得多。換句話說，貧富差距明顯地影響了前額葉皮層的發育。


這也意味著貧富差距確實對兒童的大腦發育有重大影響，而且這種影響早在學齡前就非常明顯。


父母需要做些什麼？


縮小社會貧富差距是當務之急，但這並不容易。那麼在這樣的前提下，從發育心理學的角度來看，父母們該怎麼做呢？


實際上，大腦前額葉皮層是否活躍與家庭收入並非呈嚴格的正比關係。改善發育差異的關鍵，是給孩子營造一個輕鬆快樂的家庭成長環境，免於面對強烈的壓力。其中最重要的是，穩定和諧的親子關係。


在發育心理學中，父母與孩子之間的情感紐帶被稱為「附件」。即使存在經濟問題，如果親子關係和諧穩定並讓孩子感到安心和安全，執行能力也能正常發育。


在日本，每當談論到親子關係的問題，人們常常將責任歸於母親一方，其實這是不對的。無論是母親、父親還是祖父母，都有責任讓孩子與值得信賴的成年人建立良好的關係。


難以建立和諧穩定的親子關係大多是因為父母的心力不足。正如「喪偶式育兒」一詞所表達的，一方家長「形同虛設」，另一個家長要在孤立無援的情況下撫養孩子非常不容易，很難做到遊刃有餘，更別說關注孩子的情感需求。


為了保障兒童的健康成長，國家和地方政府需要多幫扶父母，為他們提供更適宜的環境。目前，我正在摸索與地方政府合作，試圖找到幫助兒童成長同時也協助家庭運作的方法。


這是一條艱難的路，但也是不得不走的一條路，也許，個人的努力能帶動整個社會一起認真地思考這個問題。


我衷心盼望每個孩子的未來都充滿希望。



原文連結：https://gendai.ismedia.jp/articles/-/66787

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