最初，筷子不叫"筷子"，叫做"箸"，歷史悠久，傳說很多，其中有一條頗為"香豔"的來源說法是來自妲己和商紂王的故事。相傳暴脾氣的紂王吃飯時不是挑剔食物不新鮮，就是溫度不合口，搞得很多廚子都成了他的刀下亡魂。又一次吃飯時，妲己發現有些菜餚太燙難以入口，但是調換已經來不及，為討紂王歡心，妲己急中生智取下頭上的玉簪做筷子，將菜餚吹涼了後，送入紂王口中。紂王覺得這樣非常享受，於是天天要妲己如此伺候，於是妲己讓工匠給她做了一對稍長一些、更稱手的玉簪用來夾菜，這就是筷子的雛形。故事雖然很有意思，但這當然不是真的，據歷史典籍和考古發現來看，筷子的起源還要更早一些才對。
另外還有一個關於紂王和筷子的故事，古籍《韓非子·喻老》載："昔者紂為象箸而箕子怖。"司馬遷在《史記·宗微子世家》亦云"紂為象箸，箕子嘆曰：彼為象箸，必為玉杯；為玉杯，則必思遠方珍怪之物而御之。輿馬宮室之漸自此始，不可振也。"
這也是成語"見微知著"的故事來源，箕子看到紂王用象牙筷子，就聯想到：用象牙筷子吃飯就一定不肯用粗製碗具，必將用玉作成杯盤；也不會再願意吃簡單的豆菽青菜，肯定會進一步升級到山珍海味；食物改變了，將不滿足穿著，進而會穿綾著緞；穿著改了，下一步將造豪華的車子，建高闊殿宇樓臺，追求享樂。如此下去將一發不可收拾，腐敗之風會很快盛行起來。後來也正如所料，紂王很快就被周武王所滅了。
無論是玉質筷子還是象牙筷子，似乎筷子這個普通物件的材質稍微特殊一點，都是奢靡無度、鋪張浪費的象徵，而且在尋常人的印象和感覺裡，玉質筷子貌似也不實用，還容易損壞。但其實在清朝時，玉質筷子非常常見，也沒人抨擊清朝玉筷玉碗是多麼奢靡的象徵，更覺得是身份、地位、權力和財富的象徵。故宮博物院現今就館藏有多件金玉質餐具，一雙細長的筷子尤其精裝細裱出了藝術感。直到清末，才有很多人覺得清廷在吃穿用度上過於浪費。
其實這就和國力相關了，國家如果積貧積弱，當權者還在痴迷享樂，舉全國之民力維持奢靡浪費的生活，那就真的很討罵。這時候筷子用的是什麼材質根本不是重點，當權者只怕多吃一碗米飯都要被寫進史書裡批判了。
▲青玉鑲赤金筷，清代后妃用餐具。青白玉製成，筷子上部飾豎稜紋，頂端、中部和下部鑲金三處。金為赤金，成色上佳。
▲紫檀鑲金嵌玉箸，清，每支由四截組成，從上至下的材質依次為紫檀、玉、紫檀、金。
一雙筷子，之所以會被文人們拿來看作國家興衰的間接象徵，是因為它一直是重要的禮儀用具，作為千百年來中國人民最重要的生活器具，筷子除了用來吃飯，在民間的婚喪嫁娶等民俗中都有廣泛運用。
在禮儀上，我們從小就被教導使用筷子時要遵守一些規矩，比如筷子不能長短不齊放在桌子上，不能用筷子敲碗具，不可以用筷子在飯菜裡攪來攪去，不能把筷子插在米飯裡等等，這都是不禮貌、不尊重人的行為。
在民俗中，成雙成對一邊長的筷子被賦予了很多美意，送新人寓意珠聯璧合、快生貴子；送戀人寓意成雙成對、永不分離；送朋友寓意平等友愛、和睦相處；送師長寓意耿直正直、桃李回報；送老人寓意快樂永久、福壽無疆；送孩子寓意筷長筷長、快長快長；送老外寓意國際友誼、源遠流長；送商友寓意雙木成林、合作長久；送喬遷的人寓意快快發家、喬遷快樂……
現如今，國家安定，生活富足，玉石一類美物已經不是皇權專屬，因為悠久的歷史傳承和文化印記而被民眾所喜愛並廣泛應用。人們追求品質、內涵和高級感，因此玉石所象徵的"天長地久"與筷子相結合，也使得筷子這一尋常物件變得更有檔次和品味，適合走親訪友、送人贈禮，添一份別致的祝福。
▲如玉人生 青玉筷子