曾國藩塑像
曾國藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯涵，號滌生，宗聖曾子七十世孫。中國晚清時期政治家、戰略家、理學家、文學家、書法家 ，湘軍的創立者和統帥。
曾國藩出生普通耕讀家庭，自幼勤奮好學。道光十八年（1838年）中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。太平天國運動時，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，經過多年鏖戰後攻滅太平天國。其一生奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場上獲得了巨大的成功。
在京做官的歲月裡，曾國藩學問漸長、修養漸進，性靈一步步攀升，但是俯察自己肉慾之體，也就更容易發現問題。從考中進士當上小京官起，在京城的天空下，他經歷著靈與肉的痛苦搏殺。
他發現自己很好色。夫人歐陽氏是個藥罐子，時常鬧病。青春年少的曾國藩對性生活頗不滿意。家花不香野花香，曾國藩的賊膽花心，情不自禁貓爪一樣伸將出來。他在日記中老老實實記載了自己的好色表現。
曾國藩父親在京住過一段時間，耳聞目睹兒子言行，回家後立即給兒子來了一封信，告誡他在保護身體方面要遵循三條原則。曾國藩在道光二十二年十月二十二日日記中寫道：「大人教以保身三要：曰節慾、節勞、節飲食。……若不敬身，其禽獸矣。」曾父三條告誡，都有很強的針對性。他含蓄地要求兒子改掉縱慾過度的毛病。
這年十一月十五日，他在日記中自省說：「若心中不著私物，又何必欺人哉？其所以自欺者，亦以心中別著私物也。所知在好德，而所私在好色，不能去好色之私，則不能不欺其好德之知。」這意味著，那幾天裡，他痛覺自己好色的貓爪子又伸出來了，趕緊在日記裡將自己訓斥一通。
第二日日記中，他又告誡自己：「以後餘有三戒：一戒吃煙，二戒妄語，三戒房闥不敬。」大概，病懨懨的歐陽夫人，近日沒有滿足曾國藩的房事要求，曾國藩對她很不滿意，甚至發了脾氣，事後反省，作此告誡。
這年十二月十一日，他記載：「友人納姬，欲強見之，狎褻，大不敬。」友人娶了一漂亮小妾，曾國藩心中豔羨，強迫友人將深藏金屋的嬌妾引出來，一解眼饞。到此仍打不住，調戲人家。
道光二十三年正月二十二日，他記載：「眼蒙，甚晏起。內人亦臥病不能起。……是日，目屢邪視，真不是人，恥心喪盡，更問其他？夜，心情不暢，又厭聞呻吟聲。」該月二十七日，他「請吳竹如來診內人病」，隨後去拜客，「至海秋家赴喜筵，更初方歸。同見海秋兩姬人，諧謔為虐，絕無閒檢，放蕩至此，與禽獸何異！」夫人身體有病，床笫之樂行不成，聽得聲聲呻吟，曾國藩心煩意亂。這幾日他正鬧眼病，但見了人家漂亮女人還是忍不住兩眼發直。見友人小妾不止一個，竟有一雙，羨慕得直咽口水，忍不住又調戲人家，浪言浪語，縱情戲謔，鬧得人家非常難堪。
這年三月初二日，他在日記中寫道：「日中，閨房之內不敬。去歲誓戒此惡，今又犯之，可恥，可恨！」青天白日，曾國藩又起色心，大概歐陽夫人不樂意，曾國藩惱羞成怒，沒有給夫人好臉色看。
……
如此等等，好色的習慣時不時探將出來，被他自己劈頭蓋臉痛斥之後收縮回去，沒多久又故態復萌，做出禽獸不如的事情來。
曾國藩家書
他意識到吃煙的壞處，遂立誓戒菸。道光二十一年（1841年）九月初一日，他在日記中寫道：「是日早起，吃煙，口苦舌幹，甚覺煙之有損無益，而刻不能離，惡溼居下，深以為恨。誓從今永禁吃煙，將水菸袋捶碎。因念世之吸食菸癮者，豈不自知其然？不能立地放下屠刀，則終不能自拔耳。」他菸癮很大，要戒掉談何容易。一年過去了，吸了戒，戒了吸，還是一個癮君子。道光二十二年十月二十一日，他在日記中再次立誓：「客去後，念每日昏錮，由於多吃煙，因立毀折菸袋，誓永不再吃煙。如再食言，明神殛之！」殛，是「殺死」之意。意思是說，若再不戒菸，就讓神明奪去他的性命。儘管立下惡誓，戒菸之事，卻是說起來容易做起來難。第二日，他寫下戒菸的痛苦感覺：「乃以初戒吃煙，如失乳旁（彷）徨。」將戒菸痛苦喻為嬰兒斷奶，形象準確至極。此後第七日，他再次寫下戒菸的痛苦感受並鞭策自己：「自戒菸以來，心神彷徨，幾若無主，遏欲之難，類如此矣！不挾破釜沉舟之勢，詎有濟哉！」次月十六日，他再度立誓，將戒吃煙放在三戒之首。如此這般，一年多時間裡，幾度立誓，自我痛咒，歷經痛苦而漫長的過程，他終於戰勝自我，永別煙槍。
他還發現自己有喜歡扯談、說話刻薄、愛揭人短的毛病。他在日記中反省說：「與同人言多尖穎，故態全未改也。」友人岱雲也對他提出忠告，「言予於朋友，每相恃過深，不知量而後入，隨處不留分寸，卒至小者齟齬，大者兇隙，不可不慎。又言我處事不患不精明，患太刻薄，須步步留心。」他在日記中時常切責自己與人說話太多、閒扯誤事，心氣浮囂，妄語扯談。「心愈浮，則言愈繁，而神愈倦」，心浮氣躁，為修身養性、專心治學之大敵。因此，他又立下惡誓：「以後戒多言如戒吃煙。如再妄語，明神殛之！」
在痛苦的修煉中，在靈與肉的搏殺中，曾國藩一步步向聖人先賢走去，最終成就了一番事業。並為自己立下了十二條規矩：
一、敬。整齊嚴肅，無時不懼。無事時心在腔子裡；應事時專一不雜。清明之躬，如日之升。
二、靜坐。每日不拘何時，靜坐半時，體驗來復之仁心。正位凝命，如鼎之鎮。
三、早起。黎明即起，醒後勿沾戀。
四、讀書不二。一書未點完，斷不看他書。東翻西閱，徒徇外為人。每日以十葉（頁）為率。
五、讀史。丙申購《廿三史》。大人曰：「爾借錢買書，吾不憚極力為爾彌縫。爾能圈點一遍，則不負我矣。」嗣後每日點十葉（頁），間斷不孝。
六、謹言。刻刻留心，第一工夫。
七、養氣。氣藏丹田。無不可對人言之事。
八、保身。十月廿二奉大人手諭曰：「節勞、節慾、節飲食」，時時當作養病。
九、日知所亡。每日記茶餘偶談二則，有求深意是洵人。
十、月無亡所能。每月作詩文數首，以驗積理之多寡，養氣之盛否。不可一味耽著，最易溺心喪志。
十一、作字。早飯後作字半時，凡筆墨應酬，當作自己課程。凡事不可待明日，愈積愈難清。
十二、夜不出門。曠功疲神，切戒切戒。
曾國藩故居