今時今日，競爭激烈的美國總統大選難產，各自陣營都宣布取得了勝利。與此同時，出於對投票結果的不滿，美國一些地方出現了騷亂。這次大選已給美國社會帶來了嚴重的撕裂，又會否帶來國家的分裂，由此不由得讓人想起了160年前爆發的那場南北戰爭。
南北戰爭誘因
第一次工業革命後，美國憑藉著良好的自然條件和豐富的礦產資源以及日益增長的人口，在19世紀五六十年代已成為僅次於英、法的資本主義世界第三號強國。但是，伴隨著經濟的發展與疆域擴大，北方資產階級與南方種植園奴隸主的矛盾越發不可調和。1860年，當林肯在北方22個州的擁戴下成為新一任美國總統後，南方的11個州宣布退出聯邦，並於次年成立南部同盟，正式獨立。
不僅如此，南方還先下手為強，率先發起對北方的進攻，以阻止北方重新統一國家的念頭。這場內戰歷經4年，最終以北方一統南方而結束。北方之所以能打贏這場戰爭，除了林肯總統領導有方，格蘭特將軍所向披靡外，最根本的原因還是在於北方的綜合實力較南方更勝一籌。哪怕戰爭初期，北方步步敗退，但是並未傷筋動骨，依然有實力扭轉乾坤。那麼雙方當時的實力差距有多大呢？
南北方經濟對比
經歷了獨立後近80年的飛躍發展，到內戰前夕，美國已經成長為一個經濟居然，工業產值在世界所佔比重達7.2%，如果按工業化水平計算，僅次於英國。戰爭爆發前，美國擁有鐵路5.3萬公裡，約佔世界鐵路長度的一半，比全歐洲的鐵路加起來還多3000公裡。
大部分輕工業中機器生產已佔優勢，現代冶金業也已經建立，機器製造方面甚至比英國還先進。單獨把美國北方拿出來，工業生產也能排到世界第四位，總產值近19億美元。總之，當時的美國北方已基本上完成了第一次工業革命，正迎接電力革命的曙光。
而在美國南方，實行的是種植園黑人奴隸制度，約有黑人奴隸400萬人，主要種植棉花、甘蔗等經濟作物，工業產值不足2000萬美元，鐵路裡程不足北方的一半。
軍事對比
在軍事實力方面，南北戰爭爆發前，美國總兵力雖然只有2.6萬人，大大低於世界其他列強。但是北方卻集中了全美三分之二的人口，約2200多萬人口和90%的工業生產能力，只有經過一定的戰爭動員，就能迸發出無限的潛力。
事實也正是如此，隨著戰爭的深入，美國北方逐漸成為當時全球最大的軍事實體。戰爭初期，北軍在戰場連吃敗仗，南軍一度兵臨華盛頓城下。特別是北軍在馬納薩斯戰役的2次敗仗，使得英國誤以為北方遭到重創，都準備要聯合法國承認南方獨立。
但是北方勝在底蘊雄厚，除了屢敗屢戰外，經得起一輸再輸。戰爭北方後，北方的工業迅速轉入戰爭體制，整個工業體系快速運轉起來。很快，北方士兵手中用上了武器精良的裝備，有刻有來複線的大炮、加特林機槍、連發步槍，這三大武器堪稱是北軍在戰場上克敵制勝的法寶。
北軍還藉助密集成網的鐵路系統，用火車把大批士兵運送至各個戰場，並藉助電報通信指揮部隊調動和進行彼此間聯絡。陸軍方面，北方先後動員了200萬軍隊，而南方只有80多萬，兵力最多時也沒有超過50萬。值得一提的是，戰爭開始一年後，北方政府開始徵募黑人入伍，先後有20多萬名黑人應徵參加，還有同等數量是黑人在軍中服務。僅從兵源這一項來說，南方就已慘敗。
海軍方面，到戰爭快結束時，北方海軍從一窮二白髮展成擁有600多艘戰艦的龐大海上力量。不僅裝備有最新式的鐵甲艦、魚雷、水雷、早期的潛水艇等新式武器，還有編織起了一張嚴密的封鎖網絡，遊弋在南方的各個港口，使得南方的海上貿易幾乎相遇癱瘓。
1863年，在決定美國命運的維克斯堡戰役中，北方軍隊在格蘭特的帶領下五戰五勝，以傷亡8000人的代價，殺傷俘虜了南軍4萬餘人。這場與葛底斯堡媲美的戰役其最大的價值不在於殺傷了多少人。而是將密西西比河從南方手中奪了回來，南方失去了大片的土地和人力物力資源，使得南方陷入了戰略上的被動，陷入防守態勢。
1865年南北戰爭結束，重新統一的美國廢除奴隸制，掃清了資本主義發展障礙，用了20來年的時間就發展成了世界頭號經濟強國！