「鴛鴦」，由鴛與鴦組合而成，鴛意指雄鳥，鴦意指雌鳥，鴛鴦經常成雙入對，在水面上相親相愛，悠閒自得，風韻迷人。在中國的傳統文化中，鴛鴦被認為是一種吉祥之鳥。
《荷花鴛鴦圖》陳洪綬
中國古代第一部詩歌總集《詩經》中就已經有鴛鴦的形象出現。
鴛鴦於飛，畢之羅之，君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼，君子萬年，宜其遐福。
詩經·小雅—《鴛鴦》
這是一首祝賀貴族結婚的詩。
《荷花鴛鴦（邵可侶上款）》齊白石
被譽為「樂府雙璧」之一的《孔雀東南飛》中，最後也以鴛鴦作為焦仲卿、劉蘭芝真摯愛情的象徵。
「兩家求合葬，合葬華山傍。東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名為鴛鴦。」
—《孔雀東南飛》
《鴛鴦白鷺圖》王武
以鴛鴦比作夫妻，最著名的為唐代詩人盧照鄰《長安古意》詩，「得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙」。
《竹石鴛鴦》八大山人
有趣的是，其實鴛鴦並不一直都是愛情的象徵，中國古代，曾經有把鴛鴦比作兄弟的。南朝梁蕭統編著的《文選》中摘錄《蘇武李陵贈答詩》中有句為「昔為鴛和鴦，今為參與商」，「骨肉緣枝葉」等詩句，這裡是李陵，蘇武之間表達友情而贈別的詩。
不過最深得人心的寓意，鴛鴦在人們的心目中還是永恆愛情的象徵，是一夫一妻、相親相愛、白頭偕老的表率。
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