相傳在清朝有一位清官，他身形奇特，有點駝背，可是依然高居廟堂官至宰相，他為官清廉剛直不阿，經常跟大貪官和珅鬥智鬥勇，他飽讀詩書才思敏捷，深得皇帝喜愛，他雖然出身官宦之家，可是卻一直關心民間疾苦，他就是被人們成為「羅鍋宰相」劉墉，著名電視演員李保田所演的《宰相劉羅鍋》說的就是劉墉的故事，可現實的劉墉和電視裡邊所演的有些出入。
劉墉的為官之路有點怪，從他進入官場，之前做的一直都是地方官，品級也不高，這一幹就是二十五年，直到他快60歲的時候才進入了中央管理機構；另一個就是他科舉之路也很曲折，1751年32歲的劉墉參加科舉殿試一舉高中，中了進士，本來可以點為狀元，結果劉墉連前十名都沒拿到，原來是乾隆刻意打壓，因為乾隆看重名聲，如果把劉墉點為狀元，甚至讓他進入了前三甲，那就很有可能被人詬病徇私，同時他的父親劉統勳為了家族利益也打壓他。
劉墉的前二十五年一直就在地方做官，沒當過京官，最高也就做過地方的學政，直到1776年為劉統勳守孝滿三年，57歲的劉墉才被乾隆任命為內閣學士，以從二品的身份留在了京城。民間傳言劉墉不畏強權，與和珅鬥法、與乾隆鬥智等諸如此類的事情，事實上劉墉與和珅並沒有太多交集，劉墉當京官的時候和珅才26歲，就已經是皇帝面前的大紅人了，這一點劉墉跟和珅是沒法鬥的，就連工作二人也是沒有一點交集。
學者研究認為民間傳說與和珅鬥法是因為國泰案，國泰當時找過和珅，請求他打點一下，不過國泰還是伏了法，劉墉秉公辦案不久就被小說家寫進了小說《劉公案》，而小說的流傳讓劉墉的聲名開始在民間傳播，這件案子之後劉墉的仕途開始順暢，於是這開始讓人們有了無限遐想。當年劉墉為了朝廷邀功，也是利用文字獄處死了不少人，同時他也意識到只有自己變得圓滑糊塗，才能使得自己受到皇帝的喜愛，於是在京做官期間常常受到責罵。
歷史上真實的劉墉並不是一個矮小的羅鍋，歷史上清朝選官四條標準，向來以身言書判為標準，「身」居首位也就是說當官的人必須五官端正、儀表堂堂，否則難立官威。如果劉墉羅鍋，那面試這一關他就過不了的，更別說中進士了。劉墉也因為書法出眾被稱為「濃墨宰相」，正是他的清廉才有了後世傳言的「劉羅鍋」，用矮小的形象凸顯他的高大人物形象罷了。