來自宏都拉斯的El·Gigante懸巖的大約有2000年歷史的三個玉米棒。
在宏都拉斯的El·Gigante懸巖發現的不同年代玉米芯。
大約在9000年前，墨西哥西南部的居民率先發掘了大芻草（玉米的野生祖先）作為糧食的潛力。他們開始選擇性地培育大芻草作為日常食物，逐漸將其「馴化」，最終使它成為了今天可供數十億人食用的玉米。
多年來，傳統觀點一直認為，玉米首先在墨西哥被完全馴化，然後才向別處傳播。然而，在發現墨西哥出土的「5000歲」玉米實際只被部分馴化後，學者們開始重新思考玉米歷史。
當地時間12月14日，由美國史密森學會領導的研究團隊在《美國國家科學院院刊》上發表論文稱，通過對宏都拉斯El Gigante懸巖的3個約2000年前的玉米芯進行全基因組測序，他們揭示了玉米馴化史的新細節：這些千年前的中美洲玉米品種都擁有南美祖先。
2018年，科學家們曾證明：雖然大芻草在墨西哥邁出了馴化的第一步，但當人們先後將它帶到中美洲和南美洲，這時馴化過程還沒有完成。此外，在這三個地區，馴化和作物改良的過程是同步進行的，但速度不同。
在新研究中，研究人員將這3個樣本的全基因組序列與已發表的121個不同玉米品種的基因組序列進行了對比分析。結果發現，來自EI Gigante懸巖的樣本基因和來自南美玉米品種的基因有重疊片段。這表明，當時南美州玉米品種曾向中美洲回流。此外，研究人員還表示，此前發掘的4000年前玉米產量幾乎和測序樣本一樣高。這表明早在4000多年前，雜交的南美品種的引進可能增加了當地玉米的產量，並將玉米向更多地區普及。這一時間與中美洲第一批農業社區的出現時間相符，這些農業社區最終為美洲塑造了偉大文明。但研究領導者Logan Kistler指出，該想法仍屬推測。
Kistler是史密森尼國家自然歷史博物館的考古基因組學和考古植物學館長，他評價道：「把野生植物馴化為農作物，是人類歷史上最重要的過程，而玉米是最重要的農作物之一。我們的研究證明，人類很可能曾將玉米從南美又帶回了墨西哥這一馴化中心，這造就了玉米品種的基因多樣性，使其產量提高，更具適應性。新研究也強調了玉米的馴化及改良路線並非直線。」
科界原創
編譯：花花 審稿：西莫 責編：陳之涵
期刊來源：《美國國家科學院院刊》
期刊編號：0027-8424
版權聲明：本文由科界平臺原創編譯，中文內容僅供參考，一切內容以英文原版為準。轉載請註明來源科技工作者之家—科界App。