囉嗦點，從假名的起源講起。
假名為日本獨有的表音文字，主要有平假名、片假名、萬葉假名等不同的表記法。
「假名」的名稱由來，是因為相對於「真名」（即漢字），其中，「假」有假借之義。
論及假名之起因，則不得不提「萬葉假名」之行程。
漢字傳入之後，日本以漢字為用，興起了「文言二途」之制。即口語使用自國語言，書寫時則只能使用漢文（韓國、越南也是類似的情形）。而畢竟那是異國傳來的文字語言，文法結構迥異，全以漢字行書，有難以表達之處。於是發明了萬葉假名，以補足用漢文紀錄日語之不足。萬葉假名是將漢字視作單純表音符號的一種表記法。例如「與」→「よ、ヨ（yo）」、「乃」 →「の、ノ（no）」之類。
萬葉假名
萬葉假名以 『萬葉集』 為名，儘管此前已有日本作品用漢字來表音，如『古事記』、『日本書紀』
萬葉集書影
日本書紀書影
「平假名」是為了書寫和歌、物語而誕生；「片假名」則為了解讀漢文而出世。前者的主要書寫者是女人，後者的棟梁是男人。
眾人（主要為宮廷女人）抄寫萬葉假名之時，因作為萬葉假名之表音漢字並不需要如表意漢字般嚴謹，寫著寫著，無形中便簡略了漢字，變成類似草書的字體，積年累月，就成為「平假名」，又稱「女文字」。
九世紀中旬以後的日本，有兩種書寫文字，一是漢文，另一則是「平假名」文。『竹取物語』、『古今和歌集』、『伊勢物語』、『土佐日記』、『蜻蛉日記』、『枕草子』、『源氏物語』等，均是無標點符號亦無漢字的「平假名」文。
枕草子書影
另一方面，奈良朝，學習漢文的宮廷子弟和僧侶，為了將漢文念成日本固有語音，只好在漢文旁加上種種拆解漢字而成的助詞與記號，這些助詞與記號，正是「片假名」。（有日本學者提出，此種「角筆」是山寨朝鮮的；臺灣早期教科書宣稱片假名是由吉備真備所創製，也存在爭議）
例如，「百聞不如一見」，日語念法是「百（ひゃく）聞（もん）は一（いっ）見（けん）に如（し）かず」（hyakumon wa ikken ni sikazu）(其實同在「Good morning」旁暗自寫下「古的模寧」相類)。
日本人製造片假名完全是為了貪圖方便。事實上片假名在引進或翻譯來自日本以外的外來語時確實很方便。比如：英文「drink」，日本人甚至不用把它翻譯成「飲料/飲み物」，而直接採用音譯法根據該英文（或外來語）的讀音把它「翻譯成」片假名單詞「ドリンク」。因此從理論上講，日語的片假名單詞數可以說是不計其數的。 在日本，片假名單詞已泛濫成災。
在約定成俗的簡化之後，漸漸成為現代所見之假名。不過，一直到近代統一假名之前，假名仍有多種體系。
而至1900年，明治政府頒布『小學校令施行規則第一號表』，本著一音一字的原則，規定學校只允許教授列表中的48種字體。而其餘未在列表中的字體，此後被稱為「變體假名」。
小學校令施行規則第一號表 平假名及字源一覽
五十音以段和行做為排序的方式。
現代五十音的順序大概是在室町時代以後形成的。會以あいうえお這樣的順序排序，其中一個有力的說法是根據當時梵文的音韻學——「悉曇學（悉曇學， しったんがく）」。將當時梵文的元音用拉丁字母表示，會是 a â i ī u û ri ê ai ô au an a' 這樣的順序，對應到日文的順序正好是あいうえお。あかさたな的順序會把や‧ら‧わ行放到最後也有可能是受到悉曇學的影響。
另一個影響來自中國的漢語音韻學。古代漢語的表音方式為反切，以這種方法所形成的五音、清濁、韻書、韻圖等等方法也都傳到日本。五十音圖最初的提案應為天台宗的僧侶明覺。他的著作『反音作法』利用反切的方法，將同一子音的置於同一行，同一元音的置於同一段。此處元音的順序為アイウエオ，而子音的順序為アカヤ（喉音）サタナラ（舌音）ハマワ（唇音）；子音的排序方法是按照口腔發音的位置由內至外排列（當時的ハ行是ɸ）。後來將ヤラワ行往後挪，除了可能受到悉曇學的影響以外，也有可能是 y r w 有半元音性質的原因。