以前我總覺得現在的歷史學家也就那麼回事，直到我看了葛劍雄先生的作品後，我才發現是我淺薄了，由於讀的書太少，從而對很多至關重要的歷史概念缺乏理解。葛老曾在復旦大學歷史系歷史地理專業攻讀研究生，後來還長期擔任中國歷史地理研究所所長，對歷史與地理方面都有較深的理解，今天在讀葛老的《普天之下》中，深感老人家的歷史+地理的素養之強大，是我輩需要努力學習的。
葛老應該是承認元朝與清朝對中國版圖的貢獻的，對於一些歷史學者將進貢等行為作為統治的依據是不靠譜的，只有長時間的政治控制才算是納入版圖，比如曾有學者一度認為吐蕃在唐朝時期就已經隸屬於唐朝，這是不恰當的，儘管松贊幹布曾經與唐朝和親，並且接受了唐朝的冊封，但是當時對吐蕃並沒有實行佔領，一直到元朝時期，才算徹底將吐蕃納入到版圖中。
葛老提出一個很有意思的話題，那就是農耕民族與遊牧民族對領土的佔有力度不一樣，以農耕與遊牧的分界線來說，農耕民族大多穩定在分界線內，即使佔領到遊牧區，最後也會退出來，因為限制於土地開發情況，遊牧區很少能夠開發種植農業，與之相反的情況下，遊牧民族卻能很好的適應農業生活。另一方面，農耕民族能夠自給自足，完全不依賴於遊牧區的產品，因此，通常都是採取修築長城的方式來抵擋遊牧民族，而遊牧民族則需要從農耕文明那裡獲得很多生活用品，一旦農耕民族採取經濟封鎖政策，遊牧民族勢必採取攻擊態度來掠奪生活必需品。
結果自然是，農耕民族從來無法控制遊牧民族，只能將他們遷入內地變成農民，而遊牧民族則能夠戰敗農耕民族，取得土地。比如魏晉南北朝時期的北朝大多是遊牧民族控制了北方，而到了元朝時期則是遊牧民族徹底控制了全國，清朝則是集大成者，不僅控制了全國，還促進了全國民族大融合。我們通常所說清朝對領土起到的奠基性作用，最主要的是清朝在北方控制了蒙古，在西北擊敗準噶爾汗國，加強了與西藏的聯繫，另外康熙帝在抗擊沙俄、收復臺灣等方面，都為維護領土完整做出了一定的貢獻。
當然，實際上清朝入關本身對於中國的統一就有巨大的影響，如果清軍不入關，中原的局勢發展也不是很樂觀。以1644年李自成打進北京後的情況來看，當時中國局面之複雜，很可能會長期陷入戰爭動蕩之中，李自成自然是佔據西北，張獻忠入蜀後割據西南，建立大西政權，南明弘光政權佔據江南和東南沿海等地盤，除此之外，還包括左良玉、吳三桂等幾乎不受朝廷控制的半獨立軍閥，假如沒有清軍的話，任何一股勢力想要完成統一都極為困難。
李自成自不必說，都打到北京了，還沒有形成一個完整的政治綱領，「迎闖王，不納糧」這種口號能實行一時，不能實行一世，尤其是在一小部分地主佔據大多數土地的情況下，真正受益的群體應該是地主，最後的結局只能是貧富差距更加誇大化，對於李自成等農民軍，我還是那句話，善於鼓動人心打破舊的秩序，卻沒有實力組建一個新的秩序。張獻忠佔據四川之地，其實就是奔著割據去的，四川之地，一統天下力不從心，割據一方能延續多少年，外部勢力想要染指四川，那真是應了李白那句「蜀道之難，難於上青天」。
很多人對南明政權多多少少還是抱有一定的同情的，但是南明政權實在是不堪大用，本身就是軍閥割據的產物，一方面跟清軍對抗還沒有結束，那邊已經還是窩裡鬥了，弘光政權失敗後，永曆政權與紹武政權同時存在，為了爭奪正統，互相不服，不但不能共同抗清，反而大動幹戈，最終被清軍擊敗，儘管後來被攆到西南的農民軍與南明政權採取了合作的姿態，但是依然不敵清軍。大家想想看，在有共同的敵人的情況下，雙方都不能聯手合作，更別提要是沒有清軍，南明政權都不知道要分割成多少股勢力，中國大混戰可能由此開啟。
清軍那麼能打，從1644年一直打到1683年才收復臺灣，完成大部分的統一，而一直到1759年乾隆擊敗準噶爾，才算真正完成大一統。從這個角度來說，如果清軍不入關，中國陷入長期混戰，而西方在完成工業革命後趁虛而入也不是不可能，在抵抗外敵方面，清軍的表現還算可圈可點吧！儘管人們固有的印象就是，清廷是賣國政府，喪權辱國，但還是保證了大部分領土。
其實，我倒是認為即使清軍不入關，中國也不可能陷入長時間的分裂，也不一定就保證不了所謂的漢地十八省。正如上文從葛老的文章中截取的觀點，中國的分裂從先秦時期到近代以來是越來越少，而統一是越來越多，尤其是元朝之後，基本都是統一的王朝，別說李自成、張獻忠等農民軍勢力，就是元末時期天下分裂成那個樣子，朱元璋還是完成了統一。隨著民族融合，農耕文化的傳播，人們越來越會意識到統一的好處，老百姓還是對統一抱有期待的，只有這樣，才能有穩定的生活，求穩是農耕文明的重要特性。
實際上，中國一直都是一個多民族，多文明融合的國度，過度地強調漢地十八省這樣的概念其實不好，這也是我為什麼沒有去解釋漢地十八省的概念的原因。農耕民族常常為了抵禦遊牧民族而建築長城一類的東西，但是大家也許會發現，每修一次長城，農耕文明便保守一分，以後絕不會跨出長城一步，而大多數情況下，遊牧民族該南下還是南下，說到底，長城困住的是我們自己，而不是敵人，我想過度地強調所謂「漢地十八省」也是一種自我封閉的思想。
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